Perché le persone si confessano, anche se non lo hanno fatto

Sembra che non passi settimana senza una notizia di qualcuno che viene rilasciato dalla prigione dopo che i test genetici lo hanno scagionato.

Spesso la convinzione originaria derivava da un'ammissione di colpa. Ora, una nuova ricerca esamina il motivo per cui persone innocenti confessano.

Non sorprende che gli investigatori della Iowa State University abbiano scoperto che lo stress gioca un ruolo importante nel dramma, sebbene in un modo diverso da quello che la maggior parte si aspetterebbe.

Essere accusati ingiustamente di un crimine aumenta certamente il livello di stress di una persona, anche se i ricercatori hanno scoperto che gli innocenti sono spesso meno stressati dei colpevoli.

E, paradossalmente, questo può esporre un individuo a un rischio maggiore di ammettere un crimine che non ha commesso.

Per capire meglio cosa porta a false confessioni, gli psicologi Drs. Max Guyll e Stephanie Madon hanno misurato vari indicatori di stress, come la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e l'attività del sistema nervoso.

Hanno scoperto, come pubblicato sulla rivista Legge e comportamento umano, i livelli di stress sono aumentati per tutti i partecipanti quando sono stati accusati per la prima volta.

Tuttavia, i livelli per gli accusati ingiustamente erano significativamente inferiori. I ricercatori hanno affermato che questa è una preoccupazione perché può rendere gli innocenti meno propensi a difendersi vigorosamente in un vero interrogatorio.

"Gli innocenti sono meno stressati perché credono che la loro innocenza li proteggerà e pensano che tutto andrà bene, quindi non c'è motivo di agitarsi per questa accusa", ha detto Madon.

"Ma se stai andando a un interrogatorio di polizia e non stai in guardia, potresti prendere decisioni che più avanti ti metteranno a rischio di una falsa confessione. Perché una volta che parli con la polizia, stai aprendo la possibilità che utilizzino tattiche manipolative e coercitive ".

La minimizzazione è una di quelle tattiche usate negli interrogatori e la tattica usata da Madon e Guyll nel loro studio.

Riducendo al minimo la gravità di un crimine, Guyll ha spiegato in che modo gli investigatori cercano di convincere la persona che stanno interrogando che è nel suo migliore interesse confessare.

Inizialmente, è più facile per la persona difendersi, ma nel tempo iniziano a logorarsi.

"Se vieni portato a tarda notte e trattenuto per diverse ore, sei esausto e hai questi investigatori che sono in una posizione di potere. Stanno sfidando tutto quello che dici e non accettano nulla di quello che dici ", ha detto Guyll.

"Quella pressione inizia a prendere fisicamente un pedaggio e c'è una maggiore possibilità che ti arrendi e confessi."

Madon ha detto che altri ricercatori hanno studiato casi di falsa confessione in cui la polizia ha registrato la durata dell'interrogatorio. Di questi casi, hanno scoperto che le persone sono state interrogate per un massimo di 16 ore in media prima di ammettere un crimine che non avevano commesso.

"Queste persone hanno resistito per molto tempo, ma non potevano resistere per sempre", ha detto Madon.

In genere, gli interrogatori durano solo da 30 minuti a 2,5 ore. Ma con alcune false confessioni, i sospetti sono stati interrogati per un massimo di 24 ore.

"Essere in un interrogatorio di polizia è una situazione molto potente", ha detto Guyll. "Se logori una persona, probabilmente puoi ottenere false confessioni."

Nel nuovo studio, gli studenti universitari sono stati interrogati. Per la maggior parte, alcuni hanno impiegato poco tempo per confessare.

Gli studenti sono stati collegati ai monitor in modo che i ricercatori potessero misurare i loro livelli di stress in diversi punti durante l'esperimento.

I ricercatori affermano che lo studio è il primo a esaminare la risposta fisiologica, che è importante perché i risultati non possono essere facilmente modificati o influenzati da pregiudizi se i ricercatori avessero chiesto agli studenti quanto stress si sentivano quando sono stati accusati.

Madon ha detto che agli studenti è stato assegnato un compito, parte del quale doveva essere completato individualmente e l'altra parte con un partner.

L'esperimento è stato impostato in modo che il partner chiedesse aiuto ad alcuni studenti per il compito individuale, essenzialmente inducendoli a infrangere le regole, in modo che si rendessero colpevoli di cattiva condotta.

Gli studenti, sia innocenti che colpevoli, sono stati successivamente accusati di cattiva condotta accademica e hanno chiesto di firmare un modulo di confessione.

Non è stata una sorpresa per i ricercatori che il 93% degli studenti colpevoli abbia confessato, ma anche il 43% di coloro che erano innocenti ha accettato di firmare il modulo di confessione.

Anche se l'innocente ha mostrato meno stress del colpevole quando è stato accusato per la prima volta di cattiva condotta, ciò è cambiato quando gli studenti sono stati ulteriormente pressati per firmare una confessione.

Rispetto agli studenti che si sono arresi e hanno confessato, gli innocenti che hanno rifiutato di confessare hanno mostrato una maggiore attività del sistema nervoso simpatico, che è associata alla risposta di lotta o fuga.

Se interrogato per un lungo periodo di tempo, il maggiore dispendio di risorse potrebbe iniziare a farsi sentire, ha detto Guyll. E di conseguenza, fa sì che ancora più innocenti perdano la loro energia e motivazione per continuare a difendersi, portandoli infine a rinunciare e confessare.

"Le risorse di tutti si esauriscono nel tempo, e questo è peggiorato quando gli investigatori fanno costantemente pressioni sul sospetto e contestano la loro storia", ha detto Guyll.

"Se sei mai stato in una discussione di un'ora con qualcuno, pensa solo a quanto sia estenuante e come arrivi a un punto in cui dirai che hai torto solo per farlo smettere. Ora immagina che la discussione prosegua per 16 ore ".

I ricercatori hanno anche filmato l'esperimento per esaminare le differenze nel linguaggio del corpo e nelle espressioni facciali tra i diversi gruppi.

Mentre alcuni studenti avevano un sorriso nervoso o una risata, non c'era alcuna differenza misurabile nelle risposte tra il colpevole e l'imputato ingiustamente.

Fonte: Iowa State University