L'abuso precoce porta alla depressione più tardi nella vita

Un nuovo studio sugli effetti dell'abuso nella prima infanzia - quello che si verifica prima dei 5 anni - rivela che l'esperienza può portare a dannosi cambiamenti fisiologici man mano che il bambino invecchia.

I ricercatori dell'Università del Minnesota e dell'Università di Rochester hanno studiato più di 500 bambini a basso reddito dai 7 ai 13 anni, circa la metà dei quali era stata abusata o trascurata.

I bambini che subiscono maltrattamenti, inclusi abusi fisici, sessuali ed emotivi o negligenza, crescono con molto stress.

Il cortisolo, chiamato "ormone dello stress", aiuta il corpo a regolare lo stress. Ma quando lo stress è cronico e sovraccarica il sistema, il cortisolo può salire a livelli molto alti o precipitare a livelli minimi, il che a sua volta può danneggiare lo sviluppo e la salute.

I ricercatori hanno cercato di scoprire se l'abuso nelle prime fasi della vita e i sentimenti di depressione influenzassero i livelli di cortisolo dei bambini. Alti livelli di depressione erano più frequenti tra i bambini che hanno subito abusi nei primi cinque anni di vita rispetto ai bambini maltrattati che non sono stati abusati all'inizio della vita o ai bambini che non sono stati affatto maltrattati.

Ancora più importante, solo i bambini che hanno subito abusi prima dei 5 anni e depressi hanno avuto un appiattimento atipico della produzione di cortisolo durante il giorno, mentre altri bambini, depressi o meno, hanno mostrato un calo giornaliero previsto del cortisolo dalla mattina al pomeriggio.

Questa scoperta significa che il sistema primario del corpo per adattarsi allo stress era stato compromesso tra i bambini che erano depressi e abusati all'inizio della vita. I risultati suggeriscono che ci sono diversi sottotipi di depressione, con una regolazione atipica del cortisolo che si verifica tra i bambini che hanno subito abusi prima dei 5 anni.

Lo studio appare nel numero di gennaio / febbraio 2010 della rivista Sviluppo del bambino.

Gli autori suggeriscono che l'abuso precoce può essere più dannoso per lo sviluppo di emozioni e sistemi di stress perché accade quando il cervello si sta sviluppando rapidamente e quando i bambini sono più dipendenti dalla protezione dei caregiver.

Inoltre, poiché è più difficile per i bambini molto piccoli discernere gli indizi che prevedono un attacco violento, possono essere cronicamente stressati ed eccessivamente vigili, anche quando non subiscono abusi.

"Negli Stati Uniti, più di 1,5 milioni di bambini vengono maltrattati e trascurati ogni anno, anche se si stima che i tassi effettivi siano sostanzialmente maggiori", secondo Dante Cicchetti, presidente presidenziale McKnight e professore di sviluppo infantile e psichiatria presso l'Università del Minnesota , che ha condotto lo studio.

"I risultati di questo studio hanno implicazioni significative per i bambini nella popolazione del benessere dei bambini e sottolineano l'importanza di fornire interventi preventivi precoci ai bambini che hanno subito abusi".

Fonte: Society for Research in Child Development