L'elaborazione cerebrale dei prematuri può preparare il terreno per ritardi successivi

I bambini nati prematuramente non usano le loro aspettative sul mondo per plasmare il loro cervello come fanno i bambini nati a termine, secondo una nuova ricerca.

I risultati offrono indizi sul motivo per cui i bambini altrimenti sani nati prematuramente affrontano un rischio maggiore di ritardi nello sviluppo man mano che crescono, secondo i ricercatori della Princeton University, del Centro medico dell'Università di Rochester e dell'Università di Rochester.

Nei bambini di sei mesi nati a termine, le parti del cervello responsabili dell'elaborazione visiva rispondono non solo a ciò che vede il bambino, ma anche a ciò che il bambino si aspetta di vedere. Questo è un segno che i bambini stanno imparando dalle loro esperienze, ha detto la dottoressa Lauren Emberson, assistente professore di psicologia a Princeton.

Ma i bambini nati prematuramente non dimostrano quel tipo di risposta del cervello alle aspettative, nota come elaborazione dall'alto verso il basso, ha osservato.

"Questo aiuta a riunire l'immagine che questo tipo di elaborazione è importante per lo sviluppo neurale", ha detto Emberson. “Questo ci fornisce anche informazioni su cosa potrebbe andare storto in caso di prematurità. Riteniamo che questa incapacità di imparare a modellare il cervello sia forse uno dei motivi ".

I ricercatori hanno testato 100 bambini, suddivisi tra quelli nati a termine e quelli nati prematuramente. I bambini sono stati testati a sei mesi di età, in base al loro concepimento.

I bambini sono stati esposti a uno schema che includeva un suono, come un clacson di un corno da clown o un sonaglio, seguito da un'immagine di una faccina sorridente rossa dei cartoni animati. I ricercatori hanno utilizzato la spettroscopia funzionale del vicino infrarosso, una tecnologia che misura l'ossigenazione nelle regioni del cervello utilizzando la luce, per valutare l'attività cerebrale dei bambini.

Dopo aver esposto i bambini al modello di suono e immagine, i ricercatori a volte omettono l'immagine. Nei neonati a termine, l'attività cerebrale è stata rilevata nelle aree visive del cervello, anche quando l'immagine non appariva come previsto, un segno di questa previsione sensoriale dall'alto verso il basso, secondo i risultati dello studio. Il cervello dei bambini prematuri non mostrava questa attività.

La ricerca pone le basi per un lavoro continuo per capire come l'elaborazione top-down aiuti i bambini ad apprendere meglio e come la mancanza di elaborazione top-down si colleghi ai successivi ritardi dello sviluppo nei bambini nati prematuramente, secondo Emberson. Ad esempio, il primo segno di un ritardo nello sviluppo per un bambino potrebbe arrivare quando non usano parole all'età di due anni, ha detto.

"Le scienze dello sviluppo sanno che queste pietre miliari mancate non si verificano al momento. Stanno accadendo nei mesi e negli anni precedenti ", ha detto Emberson. "Guardando molto prima ed essendo in grado di dimostrare che ci sono queste differenze nel modo in cui l'apprendimento sta plasmando il cervello, forse possiamo sapere molto prima quali bambini potrebbero avere problemi".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Biologia attuale.

Fonte: Princeton University