Genitori duri, insicurezza alimentare legata all'obesità nelle giovani donne

Le ragazze che sperimentano periodi prolungati di insicurezza alimentare e pratiche genitoriali dure sono a maggior rischio di obesità nella prima età adulta, secondo un nuovo studio dei ricercatori della Iowa State University.

"Quando le donne che hanno un peso normale nella loro prima adolescenza sperimentano l'insicurezza alimentare, qualcosa sta accadendo nei loro corpi", ha detto la dottoressa Brenda Lohman, professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia e autrice principale dello studio. "Questo li mette su un percorso verso un aumento di peso, quindi quando hanno 23 anni, è più probabile che siano in sovrappeso o obesi".

Lohman ha co-condotto lo studio con la docente Meghan Gillette e la professoressa assistente Dr. Tricia Neppl, tutti del dipartimento di sviluppo umano e studi sulla famiglia presso la Iowa State University. I loro risultati sono stati pubblicati nel Journal of Adolescent Health.

I dati per lo studio provenivano dall'Iowa Youth and Families Project, uno studio longitudinale su 451 giovani adolescenti e sui loro familiari a partire dal 1989 nel Midwest rurale.

Gli adolescenti avevano 13 anni al momento della valutazione iniziale e sono stati studiati in quattro ondate, fino all'età di 16. I genitori hanno riferito la loro insicurezza alimentare e le interazioni familiari sono state osservate attraverso esperienze a casa registrate su videocassetta.

Lo studio mostra che la privazione alimentare, se combinata con altri fattori di stress come la severa genitorialità, può avere un impatto sullo sviluppo di un adolescente. I ricercatori descrivono la genitorialità dura come un contatto fisico ostile o avversivo; punizione in risposta a comportamenti scorretti; o comportamento arrabbiato, critico o di disapprovazione.

"Le difficoltà influenzano il modo in cui si sente il genitore di un giovane, il che poi influisce sui processi familiari e sulle dinamiche familiari", ha detto Nepple, anche co-direttore del Family Transitions Project. "Alla fine, ha un impatto sull'adolescente."

Sebbene l'impatto delle difficoltà su un bambino sia indiscusso, il motivo per cui compaiono differenze tra maschi e femmine non è ancora chiaro.

"Non possiamo spiegare perché i maschi sono più pesanti per iniziare in questo studio", ha detto Lohman. "Ma ancora più importante, non possiamo spiegare perché le donne hanno maggiori probabilità di essere in sovrappeso e obese quando sperimentano insicurezza alimentare, quando i maschi non lo sono."

La ricerca ha dimostrato che quando una persona è priva di sostanze nutritive o di cibo adeguato in combinazione con l'esperienza di fattori di stress come una genitorialità dura, i livelli dell'ormone dello stress cortisolo possono aumentare. A loro volta, questi cambiamenti nel sistema endocrino, essenziali per la funzione ormonale, possono portare a un maggiore aumento di peso.

Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare il motivo per cui vengono impostati percorsi diversi per maschi e femmine.

"In particolare, per le femmine, c'è qualcosa tra la reazione stressante di una genitorialità dura e il non avere il cibo nutritivo", ha detto Lohman. "Possiamo solo ipotizzare in questo momento che sta succedendo qualcosa metabolicamente nei loro corpi, che gli ormoni dello stress stanno aumentando, il che sta cambiando il loro tasso metabolico, i loro comportamenti o entrambi nel tempo".

Lohman, che funge da presidente della sezione delle politiche familiari per il Consiglio nazionale sulle relazioni familiari, sottolinea la necessità di espandere le attuali visioni del benessere infantile per incorporare gli anni dell'adolescenza.

"In questo momento, nel campo delle politiche, gran parte dell'attenzione è rivolta al benessere e all'istruzione durante la prima infanzia e gli anni del neonato", ha detto. "Le politiche in atto non si concentrano sugli anni di sviluppo che circondano la pubertà, come nella prima adolescenza. Quindi abbiamo davvero bisogno, da una prospettiva politica, di svilupparlo a lungo termine ".

Alcune delle iniziative che suggerisce includono le seguenti: fornire corsi di formazione sulle competenze del 21 ° secolo, collaborare con medici e pediatri per condividere informazioni con le famiglie sugli impatti della dura genitorialità e dell'insicurezza alimentare e lanciare campagne di pubbliche relazioni come la pubblicazione di letteratura presso le banche del cibo sugli effetti psicologici dei genitori duri.

Inoltre, è possibile ottenere progressi aiutando le scuole a fornire cibo sano per gli adolescenti sia durante che al di fuori dell'anno scolastico e aumentando l'accesso e la disponibilità degli adolescenti alla programmazione dei buoni alimentari e alle banche alimentari.

Fonte: Iowa State University