Lo stress cronico aumenta i rischi per la salute alimentare
Nello studio dell'Università della California, i ricercatori di San Francisco hanno stabilito che le persone molto stressate che mangiano molti cibi ricchi di grassi e zuccheri sono più inclini alle malattie metaboliche rispetto alle persone a basso stress che mangiano la stessa quantità di cibo malsano.
"Lo stress cronico può svolgere un ruolo importante nell'influenzare la biologia ed è fondamentale comprendere i percorsi esatti attraverso i quali funziona", ha affermato Kirstin Aschbacher, Ph.D., autore principale.
“Molte persone pensano che una caloria sia una caloria, ma questo studio suggerisce che due donne che mangiano la stessa cosa potrebbero avere risposte metaboliche diverse in base al loro livello di stress. Sembra esserci un percorso di stress che funziona attraverso la dieta - ad esempio, potrebbe essere simile a quello che vediamo negli animali, dove le cellule adipose crescono più velocemente in risposta al cibo spazzatura quando il corpo è cronicamente stressato ".
La sindrome metabolica è un gruppo di anomalie - aumento della pressione sanguigna, un alto livello di zucchero nel sangue, grasso corporeo in eccesso intorno alla vita e livelli anormali di colesterolo - che si verificano insieme, aumentando il rischio di una persona di malattie cardiache, ictus e diabete.
Sebbene questo percorso di cibo spazzatura stressato sia stato ben mappato con roditori e primati, questo studio è il primo a suggerire che gli stessi percorsi potrebbero essere al lavoro in esseri umani cronicamente stressati, secondo i ricercatori.
"Possiamo vedere che questa relazione esiste semplicemente misurando lo stress e l'apporto alimentare, e guardando dentro la salute metabolica", ha detto l'autore senior Elissa Epel, Ph.D.
"La dieta sembra essere una variabile critica che può amplificare o proteggere dagli effetti metabolici dello stress, ma non sappiamo ancora i dettagli di quanto ci vuole. Sarà utile vedere cosa succede nel nostro prossimo studio, quando abbiamo persone ad alto stress che seguono una dieta ricca di zuccheri per un paio di settimane ".
Lo studio, pubblicato online sulla rivista Psiconeuroendocrinologia, ha esaminato un gruppo di 61 donne senza malattia; 33 erano donne cronicamente stressate che si prendevano cura di un coniuge o un genitore con demenza e 28 erano donne con basso stress. Nel corso di un anno, le donne hanno riferito di aver consumato cibi ricchi di zuccheri e grassi.
I ricercatori hanno valutato i principali marcatori biologici associati a un elevato rischio metabolico. Hanno misurato il girovita dei partecipanti e la loro distribuzione del grasso, utilizzando scansioni a ultrasuoni per valutare i depositi di grasso addominale profondo.
Hanno testato la resistenza all'insulina dei partecipanti, uno dei principali fattori di obesità e diabete. Hanno anche utilizzato un esame del sangue per misurare gli ormoni dello stress e il danno ossidativo ai lipidi e all'RNA cellulare, un marker che ha previsto tassi più elevati di morte per diabete.
Anche il danno ossidativo del genoma è un risultato importante perché è un fattore che può contribuire a un invecchiamento cellulare più rapido.
"Abbiamo scoperto che un consumo più frequente di grassi e zuccheri prevedeva in modo significativo un giro vita più ampio, più grasso troncale, un danno ossidativo più elevato e una maggiore resistenza all'insulina, ma solo tra il gruppo di donne esposte a stress cronico", ha detto Aschbacher.
"Le donne cronicamente stressate non hanno riferito di aver mangiato più cibi ricchi di zuccheri e grassi rispetto alle donne a basso stress; tuttavia, avevano livelli più elevati di un biomarcatore correlato allo stress, il neuropeptide Y periferico (NPY) ".
Sulla base di ciò che è noto dagli studi sugli animali, lo stress innesca un maggiore NPY periferico che, in combinazione con il cibo spazzatura, crea cellule adipose addominali più grandi e queste cellule possono essere più soggette a disregolazione metabolica.
"La comunità medica sta iniziando ad apprezzare quanto sia importante lo stress cronico nella promozione e nel peggioramento dei processi patologici precoci", ha detto Aschbacher.
"Ma non ci sono linee guida per 'trattare' lo stress cronico. Abbiamo bisogno di studi sul trattamento per capire se aumentare la resilienza allo stress potrebbe ridurre la sindrome metabolica, l'obesità o il diabete ".
Fonte: University of California, San Francisco
