Cattiva guida legata a una minore empatia

Gli individui con una storia di guida pericolosa mostrano un'attivazione relativamente inferiore nelle aree del cervello associate alla cognizione sociale e all'empatia rispetto alle loro controparti di guida sicura, secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista NeuroImage.

Gli scienziati psicologi della Repubblica Ceca hanno monitorato l'attività cerebrale di guidatori buoni e cattivi mentre guardavano video sulla sicurezza del traffico. L'obiettivo era capire perché alcuni di noi ignorano le regole, mettendo altri a rischio di lesioni gravi o morte, mentre il resto di noi le rispetta.

"Usiamo la guida come un indice di comportamento sociale, assumendo che più individui pro-sociali guideranno in modo sicuro e coerente con le normative stradali, mentre gli individui antisociali guideranno in modo più pericoloso senza considerazione per gli altri", ha scritto l'autore principale Jana Zelinková dell'Istituto centrale europeo di tecnologia e colleghi.

Le campagne per la sicurezza stradale spesso fanno appello al nostro senso di empatia evidenziando i rischi che una cattiva guida può comportare per gli altri. Per questo studio, i ricercatori hanno mostrato a gruppi di conducenti una serie di video sulla sicurezza pubblica progettati per suscitare reazioni empatiche e compassionevoli nei confronti delle vittime di vari incidenti stradali.

I ricercatori hanno ipotizzato che conducenti pericolosi e conducenti sicuri potrebbero esibire un'attività cerebrale diversa in risposta a video che mostrano le tragiche conseguenze della guida rischiosa.

In particolare, presumevano che i conducenti rispettosi delle regole avrebbero mostrato un'attivazione più significativa nel solco temporale superiore (STS), una regione del cervello associata al riconoscimento facciale, all'empatia e alla nostra capacità di immaginare gli stati mentali di altre persone.

Utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), i ricercatori hanno confrontato l'attività cerebrale nella STS tra un gruppo di 25 conducenti maschi senza precedenti di violazioni del traffico o incidenti e un gruppo di 19 conducenti maschi che avevano almeno un caso di violazione del codice stradale su record, come guidare sotto l'influenza di alcol o droghe o eccesso di velocità.

Durante la fMRI, tutti i partecipanti hanno visualizzato una serie di 12 brevi video clip di vari scenari di guida in ordine casuale.

Sei dei video clip hanno mostrato le conseguenze catastrofiche di incidenti stradali (come rianimazione e morte), che erano il risultato di una serie di comportamenti di guida pericolosi, tra cui eccesso di velocità o guida in stato di ebbrezza.

Gli altri sei clip erano video di controllo neutro che mostravano scene di guida normale da pubblicità di automobili. I conducenti sicuri hanno mostrato una maggiore attivazione STS rispetto ai conducenti pericolosi in risposta ai video inquietanti sulla sicurezza del traffico.

Infine, i partecipanti hanno rivisto tutti i video e gli è stato chiesto di descrivere e valutare verbalmente ogni clip video. I ricercatori hanno quindi valutato ogni descrizione verbale per empatia e affetto. Hanno scoperto che i soggetti più concentrati sulle conseguenze delle azioni dei personaggi nel video hanno mostrato anche una maggiore attivazione della regione cerebrale STS.

"In questa luce, una maggiore attività STS indica un maggiore interesse per gli altri piuttosto che un'auto-concentrazione", concludono i ricercatori. "In altre parole, suggeriamo che i conducenti pericolosi siano meno rispettosi degli altri nelle situazioni che compongono i video".

Fonte: Association for Psychological Science