La frequenza delle onde cerebrali alfa può rivelare la vulnerabilità al dolore
L'esperienza personale del dolore è abbastanza variabile tra gli individui, anche nei casi in cui la lesione sottostante è identica.
Sebbene studi precedenti abbiano dimostrato che la genetica può influenzare la suscettibilità al dolore, i ricercatori non hanno ancora sviluppato uno strumento affidabile per aiutare a prevedere i livelli di dolore dei pazienti, in particolare dopo interventi medici come la chemioterapia o la chirurgia.
Ora un nuovo studio, condotto da ricercatori dell'Università di Birmingham (Regno Unito) e dell'Università del Maryland, rileva che misurare la frequenza delle onde cerebrali alfa di una persona può aiutare a rivelare quanto sia vulnerabile allo sviluppo e all'esperienza del dolore. Le onde alfa (da 8 a 12 Hz) sono presenti quando il cervello è in uno stato di inattività predefinito, ad esempio mentre si sogna ad occhi aperti, si medita o si pratica la consapevolezza.
Lo scopo dello studio era di vedere se, sulla base dell'attività cerebrale a riposo di un individuo sano, fosse possibile prevedere quanto dolore il partecipante avrebbe riportato una volta indotto un dolore prolungato.
I risultati mostrano che i partecipanti con una frequenza più lenta delle onde cerebrali alfa hanno riferito di soffrire molto più di quelli che avevano una frequenza alfa più veloce.
I ricercatori hanno indotto il dolore applicando e riscaldando la pasta di capsaicina, un ingrediente presente nei peperoncini piccanti, sull'avambraccio sinistro di tutti i 21 partecipanti. L'esposizione topica alla capsaicina induce "robusta iperalgesia termica", un sintomo comune nel dolore cronico. Tutti i volontari nello studio hanno sperimentato uno stato di dolore per circa un'ora.
Utilizzando un elettroencefalogramma (EEG) per misurare l'attività elettrica del cervello, i ricercatori hanno scoperto che coloro che avevano una frequenza più lenta delle onde cerebrali alfa registrate prima del dolore riferivano di soffrire molto di più rispetto a quelli che avevano una frequenza veloce delle onde cerebrali alfa.
I ricercatori hanno anche registrato l'attività delle onde cerebrali alfa durante l'esperienza del dolore e se la frequenza alfa è aumentata (rispetto alla condizione di assenza di dolore) i partecipanti hanno riferito di avere meno dolore rispetto a quando il dolore alfa è diminuito.
"Qui osserviamo che la frequenza alfa di un individuo può essere utilizzata come misura della predisposizione di un individuo allo sviluppo del dolore", ha detto il co-autore senior Dr. Ali Mazaheri, del Centro per la salute del cervello umano dell'Università di Birmingham. “Questo ha una rilevanza diretta per capire cosa rende un individuo incline al dolore cronico dopo un intervento medico, come un intervento chirurgico o la chemioterapia.
"Potenzialmente questo significa che potremmo essere in grado di identificare quali individui hanno maggiori probabilità di sviluppare dolore a seguito di una procedura medica e di intraprendere azioni precoci nella formulazione di strategie di trattamento in pazienti che potrebbero essere predisposti a sviluppare dolore cronico".
Anche il dottor David Seminowicz e lo studente laureato Andrew Furman dell'Università del Maryland sono stati autori del rapporto.
“La frequenza alfa è risultata più lenta negli individui che hanno sofferto di dolore cronico. Quindi il fatto che abbiamo osservato che il rallentamento dell'attività alfa a causa del dolore correlato all'intensità del rapporto sul dolore di un individuo non era così inaspettato ", ha detto Furman.
Ma ha detto che ciò che è stato molto sorprendente è che la frequenza alfa senza dolore, registrata prima dell'inizio del dolore, potrebbe prevedere la quantità di dolore che gli individui avrebbero provato.
"Questo suggerirebbe che potrebbe essere che il rallentamento dell'attività alfa nei pazienti con dolore cronico non è dovuto al dolore, ma piuttosto questi individui avevano una frequenza alfa lenta per cominciare, e come tali erano più inclini o vulnerabili allo sviluppo del dolore . "
I risultati sono pubblicati sulla rivista Neuroimage.
Fonte: Università di Birmingham
