Smettere, ridurre la cocaina può invertire la malattia coronarica
Sebbene l'uso regolare di cocaina sia legato ad un alto rischio di malattia coronarica, interromperne o ridurne l'uso può potenzialmente invertire il processo di malattia, secondo un nuovo studio pubblicato nel Journal of Addiction Medicine.
"In passato, c'è stato un lavoro eccellente per scoprire le conseguenze dell'uso di droghe", ha detto il dottor Shenghan Lai della Johns Hopkins School of Medicine, Baltimora. “Tuttavia, pochi studi hanno rivelato cosa succede dopo la fine del consumo di droga. Studi di questo tipo danno alle persone la speranza di una vita più sana dopo aver interrotto l'uso di droghe ".
In particolare, i risultati mostrano che ridurre il consumo di cocaina porta alla regressione delle placche coronariche instabili e non calcificate, il tipo che più probabilmente causa un infarto o un ictus.
Dal 2000, il gruppo di ricerca ha studiato lo sviluppo dell'aterosclerosi coronarica (indurimento delle arterie) in più di 700 pazienti afroamericani che consumavano regolarmente cocaina. I ricercatori hanno approfittato di ricerche precedenti che dimostrano che un programma di incentivi in denaro aiuta i pazienti a smettere di usare la cocaina, o almeno a usarla meno spesso.
Secondo le loro scoperte, i consumatori abituali di cocaina che hanno ridotto i consumi hanno mostrato livelli ridotti di endotelina-1 (ET-1), una proteina che promuove l'infiammazione che svolge un ruolo chiave nello sviluppo della malattia coronarica.
Per il nuovo studio, i ricercatori volevano sapere se il calo di ET-1 potesse portare a riduzioni della malattia coronarica indotta dalla cocaina. Per scoprirlo, hanno condotto uno studio di follow-up su 15 pazienti che avevano fatto uso di cocaina per una media di 20 anni e avevano anche aterosclerosi che stava causando un blocco di oltre il 50% delle loro arterie coronarie. Utilizzando scansioni di immagini (angiografia TC), i ricercatori hanno misurato la quantità e il tipo di placche coronariche, prima e dopo la riduzione del consumo di cocaina.
Come riportato in precedenza, il programma di incentivi ha aiutato i partecipanti a ridurre il loro utilizzo, dall'utilizzo ogni giorno prima del programma a una media di 50 giorni durante un anno di follow-up. Anche i livelli di ET-1 e altri marker di infiammazione sono diminuiti.
La riduzione del consumo di cocaina è stata seguita dalla regressione delle placche aterosclerotiche nelle arterie coronarie. La riduzione è stata significativa non solo per le placche coronariche totali, ma anche per le placche non calcificate, il primo passo nello sviluppo dell'aterosclerosi coronarica. Le placche non calcificate sono considerate instabili o "vulnerabili". Rispetto alle placche calcificate che si sviluppano in seguito, hanno maggiori probabilità di rompersi e causare infarto o ictus.
Le riduzioni della placca coronarica sono rimaste forti anche dopo che i ricercatori si sono aggiustati per altri fattori di rischio cardiovascolare. In particolare, la malattia coronarica è ancora regredita anche se i pazienti non stavano assumendo farmaci “statine” per abbassare il colesterolo.
Il consumo di cocaina rimane un'epidemia negli Stati Uniti: un rapporto del 2013 ha suggerito che ci sono 1,5 milioni di americani, o circa lo 0,6% della popolazione, che fanno uso di cocaina.
"Questo studio preliminare dimostra gli effetti potenzialmente benefici dell'astinenza / riduzione della cocaina sull'infiammazione e sul fenotipo della placca coronarica", hanno detto Lai e coautori nel documento. Sebbene non sia chiaro come il ridotto consumo di cocaina porti alla regressione della malattia coronarica, "L'infiammazione sembra essere un collegamento significativo".
"I risultati ... possono avere importanti implicazioni per la prevenzione della malattia coronarica indotta dalla cocaina", concludono i ricercatori. Poiché molti dei partecipanti erano anche positivi all'HIV, lo studio potrebbe essere rilevante anche per le persone con infezione da HIV, una popolazione che è già a più alto rischio di malattia coronarica.
Fonte: Wolters Kluwer Health
