L'amigdala può contribuire alla vita sociale degli esseri umani

Gli scienziati hanno stabilito che l'amigdala, una piccola struttura a forma di mandorla nel profondo del lobo temporale, è importante per una vita sociale ricca e varia tra gli esseri umani. La scoperta è stata pubblicata questa settimana in un nuovo studio su Nature Neuroscience ed è simile ai risultati precedenti in altre specie di primati, che hanno confrontato le dimensioni e la complessità dei gruppi sociali tra quelle specie.

"Sappiamo che i primati che vivono in gruppi sociali più ampi hanno un'amigdala più grande, anche quando controllano le dimensioni complessive del cervello e il corpo", ha detto Lisa Feldman Barrett, PhD, del Programma di ricerca neuroimaging psichiatrica del Massachusetts General Hospital (MGH) e un illustre professore di psicologia alla Northeastern University, che ha condotto lo studio. "Abbiamo considerato una singola specie di primati, gli umani, e abbiamo scoperto che il volume dell'amigdala era correlato positivamente con le dimensioni e la complessità delle reti sociali negli esseri umani adulti".

I ricercatori hanno anche eseguito un'analisi esplorativa di tutte le strutture sottocorticali all'interno del cervello e non hanno trovato prove convincenti di una relazione simile tra qualsiasi altra struttura sottocorticale e la vita sociale degli esseri umani. Il volume dell'amigdala non era correlato ad altre variabili sociali nella vita degli esseri umani come il supporto vitale o la soddisfazione sociale.

"Questo legame tra le dimensioni dell'amigdala e le dimensioni e la complessità della rete sociale è stato osservato sia per gli individui più anziani che per i giovani e sia per gli uomini che per le donne", ha detto Bradford C. Dickerson, M.D., che ha co-condotto lo studio con Barrett. "Questo collegamento era specifico per l'amigdala, perché le dimensioni e la complessità della rete sociale non erano associate alle dimensioni di altre strutture cerebrali". Dickerson, del Dipartimento di Neurologia della MGH e del Centro Martinos per la Ricerca Biomedica. è anche professore associato di neurologia presso la Harvard Medical School.

I ricercatori hanno chiesto a 58 partecipanti di riportare informazioni sulla dimensione e la complessità dei loro social network completando questionari standard che misuravano il numero totale di contatti sociali regolari che ciascun partecipante manteneva, nonché il numero di diversi gruppi a cui appartenevano questi contatti. I partecipanti, di età compresa tra i 19 e gli 83 anni, hanno anche ricevuto una risonanza magnetica per immagini (MRI) per raccogliere informazioni su varie strutture cerebrali, incluso il volume dell'amigdala.

Barrett ha anche osservato che i risultati dello studio erano coerenti con l '"ipotesi del cervello sociale", che suggerisce che l'amigdala umana potrebbe essersi evoluta parzialmente per affrontare una vita sociale sempre più complessa.

"Sono in corso ulteriori ricerche per cercare di capire di più su come l'amigdala e altre regioni del cervello sono coinvolte nel comportamento sociale negli esseri umani", ha detto. "Noi e altri ricercatori stiamo anche cercando di capire come le anomalie in queste regioni del cervello possono alterare il comportamento sociale nei disturbi neurologici e psichiatrici".

Fonte: ScienceDaily