Gli appaltatori militari affrontano alti tassi di malattie mentali

Un nuovo studio scopre che gli appaltatori privati ​​che hanno lavorato in Iraq, Afghanistan o altri ambienti di conflitto negli ultimi due anni hanno tassi più elevati di problemi mentali rispetto al personale militare.

Lo studio della Rand corporation ha rilevato una maggiore incidenza di disturbo da stress post-traumatico e depressione tra gli appaltatori.

I ricercatori hanno scoperto che tra gli appaltatori studiati, il 25% ha soddisfatto i criteri per il disturbo da stress post-traumatico, il 18% è risultato positivo alla depressione e la metà ha riferito di abuso di alcol.

Nonostante i problemi, gli investigatori hanno scoperto che relativamente pochi ottengono aiuto prima o dopo l'implementazione.

"Dato l'ampio uso di appaltatori nelle aree di conflitto negli ultimi anni, questi risultati evidenziano un gruppo significativo ma spesso trascurato di persone alle prese con i postumi del lavoro in una zona di guerra", ha detto Molly Dunigan, Ph.D., co- autore dello studio.

I risultati provengono da un sondaggio online anonimo su 660 persone che si erano schierate su contratto in un teatro di conflitti almeno una volta tra l'inizio del 2011 e l'inizio del 2013.

È il primo sondaggio che esamina un'ampia gamma di appaltatori impiegati, non solo quelli che forniscono servizi di sicurezza.

Mentre gli appaltatori intervistati hanno sofferto di problemi a tassi più elevati rispetto ai membri militari, i ricercatori avvertono che tali tassi non possono essere facilmente confrontati a causa delle variazioni nelle misure e nella metodologia.

Tra le truppe statunitensi schierate in Iraq o in Afghanistan, i tassi di disturbo da stress post-traumatico sono stimati dal 4% al 20%, i tassi di depressione sono stimati dal 5% al ​​37% e l'abuso di alcol è stimato dal 5% al ​​39%.

"Poiché molti degli appaltatori che partecipano allo studio - l'84% - avevano precedentemente prestato servizio nelle forze armate, è difficile valutare se il loro lavoro su contratto sia la fonte di questi problemi o se derivino da precedenti esperienze militari", Dunigan disse.

"Tuttavia, la cosa fondamentale da trarre da questo studio è che un numero significativo di persone che lavorano sul campo in ambienti di conflitto soffre di questi problemi e molte delle loro esigenze sanitarie legate al dispiegamento non vengono affrontate".

I ricercatori affermano che sono necessarie più risorse per aiutare gli appaltatori in tutte le fasi della loro implementazione.

"L'esercito ha programmi prima, durante e dopo il dispiegamento per aiutare i membri del servizio ad affrontare i problemi di salute mentale legati al dispiegamento", ha detto Carrie Farmer, Ph.D., coautrice dello studio.

"La maggior parte degli appaltatori che abbiamo intervistato ha riferito di non avere accesso a risorse simili".

Le aziende potrebbero anche voler mettere in atto metodi di screening pre-assunzione più rigorosi, ma ciò potrebbe anche eliminare inavvertitamente alcuni potenziali assunti con set di competenze altamente specializzate.

“La cosa fondamentale da tenere a mente è che i problemi di salute mentale possono essere affrontati. Ci sono trattamenti basati sull'evidenza per queste condizioni ", ha detto Farmer.

Durante l'apice dei conflitti in Iraq e Afghanistan, il numero di appaltatori privati ​​militari e di sicurezza impiegati dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti superava in numero le truppe statunitensi in entrambi i teatri.

C'erano 155.826 appaltatori insieme a 152.275 truppe statunitensi in Iraq nel 2008 e 94.413 appaltatori insieme a 91.600 truppe statunitensi in Afghanistan nel 2010.

Sebbene gli appaltatori non dovrebbero impegnarsi in combattimenti offensivi, i ricercatori affermano che potrebbero essere esposti a fattori di stress come spari, ordigni esplosivi improvvisati, lesioni gravi, rapimenti, la morte di colleghi e le conseguenze psicologiche dell'uccisione.

Lo studio RAND ha rilevato differenze tra appaltatori statunitensi e britannici intervistati, con il primo che riportava quasi il doppio del tasso di PTSD e depressione rispetto agli appaltatori del Regno Unito.

Gli appaltatori del Regno Unito hanno anche riferito una migliore preparazione, livelli inferiori di esposizione al combattimento e condizioni di vita migliori rispetto ai cittadini statunitensi, in media.

Tuttavia, gli intervistati che erano cittadini di paesi diversi dagli Stati Uniti e dal Regno Unito hanno riportato esperienze ancora migliori in queste categorie.

"Anche se abbiamo cercato di controllare l'esperienza di combattimento, potrebbero esserci differenze non misurate in ciò a cui sono stati esposti i due gruppi, o potrebbero esserci differenze sociali o culturali nel modo in cui rispondono al combattimento", ha detto Farmer.

Gli appaltatori di trasporto, in particolare, hanno riportato i livelli più bassi di preparazione, la più alta esposizione al combattimento e le peggiori condizioni di vita di tutte le specialità lavorative esaminate.

Gli appaltatori di logistica e manutenzione se la sono cavata meglio in tutte e tre le categorie, mentre gli appaltatori di sicurezza marittima se la sono cavata bene in termini di esposizione al combattimento e condizioni di vita.

Gli appaltatori che portavano un'arma si sentivano meglio preparati per il dispiegamento di quelli che non lo avevano.

Un certo numero di appaltatori ha anche segnalato problemi di salute fisica a seguito del dispiegamento, comprese lesioni cerebrali traumatiche, problemi respiratori, mal di schiena e problemi di udito.

Sebbene la maggior parte avesse un'assicurazione sanitaria, solo il 28% di quelli con probabile disturbo da stress post-traumatico e il 34% di quelli positivi allo screening per la depressione hanno riferito di aver ricevuto cure per la salute mentale nei 12 mesi precedenti.

Fonte: Rand Corporation