Scienziati ID Brain Region coinvolti nel SAD
In un nuovo studio sui topi, un team di ricercatori della Vanderbilt University si è avvicinato a capire i meccanismi cerebrali sottostanti responsabili del disturbo affettivo stagionale (SAD). Hanno identificato il nucleo dorsale del rafe, una piccola regione al centro del cervello sia negli esseri umani che nei topi, come il fulcro principale del disturbo.
Circa il 4-6% degli americani soffre di SAD, un tipo di depressione legato alla ricezione di meno luce solare durante i mesi invernali.
I biologi sanno che l'orologio circadiano può svolgere un ruolo nel disturbo e hanno proposto che i neurotrasmettitori serotonina e melatonina possano essere coinvolti. Fino ad ora, tuttavia, non sono stati in grado di identificare i meccanismi neurobiologici sottostanti responsabili del disturbo.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno localizzato gli effetti del ciclo della luce stagionale che guidano il SAD in una piccola regione nella parte centrale del cervello chiamata nucleo dorsale del rafe.
Sia nei topi che negli esseri umani, il nucleo del rafe dorsale ospita molti neuroni specializzati che controllano i livelli di serotonina in tutto il cervello. Poiché alte concentrazioni di serotonina sono legate a sentimenti di benessere e felicità mentre bassi livelli sono legati alla depressione, la serotonina gioca un ruolo importante nella regolazione dell'umore di un individuo.
Hanno anche scoperto che il ciclo giorno / notte in cui nascono gli individui può avere un effetto duraturo sul livello di attività dei neuroni in questa regione.
"Abbiamo avuto l'idea per lo studio da un rapporto di psichiatri viennesi che ha trovato una stagione di correlazione alla nascita nei pazienti con SAD", ha detto l'autore principale dello studio, il dottorando Noah Green.
I ricercatori hanno deciso di concentrarsi sul nucleo del rafe dorsale perché studi precedenti avevano dimostrato che è collegato all'orologio biologico principale del cervello e risponde anche alla melatonina, un ormone che aiuta a regolare una serie di funzioni fisiologiche correlate, come il sonno, la pressione sanguigna. e riproduzione stagionale.
Per lo studio, i ricercatori hanno diviso i topi in tre gruppi.
Un gruppo è nato e cresciuto in un ambiente con un ciclo di luce simile a quello estivo di 16 ore di luce e otto ore di buio. Il secondo gruppo è nato e cresciuto con un ciclo di 12 ore di luce e 12 ore di buio, come la primavera e l'autunno. Il terzo gruppo è nato e cresciuto in un ciclo di luce simile a quello invernale con otto ore di luce e 16 ore di buio.
A parte il ciclo della luce, gli ambienti erano identici.
Dopo diversi test, i risultati hanno mostrato che i topi del ciclo di luce estivo mostravano livelli inferiori di comportamento simile alla depressione rispetto alle loro controparti del ciclo di luce primaverile / autunnale o invernale.
Quando i biologi hanno esaminato il cervello dei topi dei tre gruppi, i loro risultati erano coerenti con i test comportamentali. Hanno scoperto che i neuroni serotoninergici si attivano più velocemente nei topi con ciclo di luce estivo e avevano livelli elevati di serotonina e il neurotrasmettitore noradrenalina, che è noto per eccitare i neuroni serotoninergici.
“Prima pensavamo che la serotonina fosse probabilmente coinvolta. Ora sappiamo che i neuroni serotoninergici sono sicuramente coinvolti ", ha detto Douglas McMahon, Ph.D. di Vanderbilt, che ha supervisionato lo studio.
È importante sottolineare che quando i topi nati in cicli di luce estivi sono stati passati a cicli di luce invernali, l'aumento dell'attivazione dei neuroni della serotonina è persistito per diversi mesi, fino all'età adulta per i topi.
“Questo ha dimostrato che i fotoperiodi stagionali della prima infanzia possono avere effetti duraturi sui neuroni della serotonina. Se un tale effetto si verifica negli esseri umani, ed è di lunga durata, potrebbe contribuire alla stagione della modulazione della nascita del rischio SAD ", ha detto McMahon, che detiene la cattedra Stevenson in scienze biologiche all'università.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Biologia attuale.
Fonte: Vanderbilt University
