Lo studio sugli animali mostra come il sonno mantiene vivi alcuni ricordi
Un nuovo studio sugli animali del campus della Florida dello Scripps Research Institute (TSRI) rivela che il sonno sopprime l'attività di alcune cellule nervose che promuovono l'oblio, assicurando che almeno alcuni ricordi durino.
"Molti scienziati hanno cercato di capire come apprendiamo e come i nostri ricordi si stabilizzano", ha detto Ron Davis, Ph.D., presidente del dipartimento di neuroscienze della TSRI e autore senior dello studio.
“Ma molta meno attenzione è stata prestata all'oblio, che è una funzione fondamentale per il cervello e potenzialmente ha profonde conseguenze per lo sviluppo delle terapie della memoria. Il nostro studio attuale fonde la neuroscienza dell'oblio, cioè i meccanismi cerebrali che portano all'oblio, e la psicologia dell'oblio in un'immagine integrata ".
Studi precedenti suggeriscono che il sonno facilita la ritenzione della memoria bloccando le interferenze causate dall'attività mentale e comportamentale. Cioè, il sonno essenzialmente isola il cervello da tutti gli stimoli che possono interferire con l'immagazzinamento della memoria, hanno detto i ricercatori.
La ricerca neuroscientifica, d'altra parte, suggerisce che il sonno facilita la ritenzione della memoria migliorando la stabilità della memoria, chiamata consolidamento.
Il nuovo studio rivela le basi biologiche dei precedenti studi di psicologia, indicando l'attività del neurotrasmettitore dopamina, secondo i ricercatori di Scripps. È noto che l'attività dopaminergica regola vari tipi di "plasticità": la capacità del cervello di cambiare in risposta all'apprendimento e alla formazione della memoria. Questa capacità include anche l'oblio, hanno osservato i ricercatori.
Lo studio mostra che aumentare il sonno, con un farmaco che promuove il sonno o tramite la stimolazione genetica del circuito neurale del sonno, riduce l'attività di segnalazione da parte della dopamina, mentre allo stesso tempo migliora la ritenzione della memoria.
Al contrario, l'aumento dell'eccitazione stimola la segnalazione della dopamina e accelera l'oblio, hanno osservato i ricercatori. Questa attività del segnale non è costante, ma è legata direttamente al livello di eccitazione dell'animale, aggiungono.
"I nostri risultati aggiungono prove convincenti a sostegno del modello secondo cui il sonno riduce il segnale dell'oblio nel cervello, mantenendo intatti i ricordi", ha detto Davis. "Man mano che il sonno progredisce a livelli più profondi, i neuroni della dopamina diventano meno reattivi agli stimoli e questo porta a ricordi più stabili".
I ricercatori notano che gli effetti del sonno sul consolidamento della memoria e l'oblio possono operare in parallelo e indipendentemente l'uno dall'altro o, più intrigante, in modo dipendente, con una ridotta dimenticanza un prerequisito per il consolidamento facilitato dal sonno.
"Sappiamo tutti che il sonno ci aiuta a ricordare", ha detto il ricercatore associato Jacob A. Berry, Ph.D., il primo autore dello studio e membro del laboratorio Davis.
"È importante sottolineare che abbiamo rivelato che uno dei modi in cui il sonno protegge una nuova memoria è calmare l'attività dei neuroni della dopamina che causa l'oblio. Poiché gli animali da laboratorio e gli esseri umani condividono il bisogno di dormire, così come molti meccanismi genetici e di circuito alla base dell'apprendimento e della memoria, i nostri risultati potrebbero far luce sui meccanismi alla base dell'interazione tra sonno e memoria negli esseri umani ".
Fonte: The Scripps Research Institute
Credito fotografico: foto per gentile concessione di The Scripps Research Institute.
