Come riconoscere la doppia depressione

La doppia depressione è una condizione che si verifica quando un individuo che soffre di depressione lieve cade in uno stato depressivo maggiore. Una nuova ricerca identifica la disperazione come una caratteristica chiave della doppia depressione.

Thomas Joiner, Distinguished Research Professor della Florida State University e Bright-Burton Professor of Psychology, ritiene che la sua scoperta potrebbe aiutare i terapeuti a diagnosticare e trattare il disturbo dell'umore.

La doppia depressione si verifica quando un individuo che soffre di distimia, un caso persistente di lieve depressione caratterizzato da bassa energia, cade in uno stato depressivo maggiore.

Non è un concetto nuovo, ma gli psicologi sanno poco delle caratteristiche che distinguono la doppia depressione dalla distimia o dalla sola depressione maggiore, secondo Joiner.

"È clinicamente importante perché è poco riconosciuta e più difficile da trattare rispetto alla distimia o alla depressione maggiore da sole", ha detto Joiner.

"Il risultato della disperazione è significativo e suggerisce che i terapeuti dovrebbero concentrarsi particolarmente su questa caratteristica precocemente e spesso nel trattamento dei pazienti con doppia depressione".

Joiner, insieme alla studentessa di dottorato della FSU Kathryn Gordon, Joan Cook del Veterans Affairs Medical Center di Philadelphia e Michel Herson della Pacific University in Oregon, hanno studiato le valutazioni psicologiche di 54 adulti che sono entrati in una struttura ambulatoriale psichiatrica basata sulla comunità per adulti non psicotici dai 55 anni in su.

Sono stati somministrati questionari ai pazienti prima di iniziare il trattamento per misurare la depressione, la disperazione, l'ansia e il loro senso di controllo sulla propria vita.

Hanno scoperto che i pazienti con doppia depressione avevano alti livelli di disperazione, mentre i pazienti con depressione maggiore o distimia da soli mostravano livelli più moderati di disperazione.

"Un paziente che è senza speranza ha davvero appena rinunciato", ha detto Joiner. "Sentono che il mondo è contro di loro, il futuro è tetro e sono incapaci di reagire".

Questo radicato senso di disperazione è una delle ragioni per cui la doppia depressione è così difficile da trattare, secondo Joiner. La natura cronica della distimia sottostante è un'altra.

"Qualsiasi condizione cronica è più difficile da trattare rispetto a una meno cronica, e questo è vero sia per le condizioni mediche che psichiatriche", ha detto.

"In secondo luogo, le persone con distimia arrivano a vedere la depressione solo come una parte di ciò che sono, e quindi non vengono in cura così spesso, anche quando cadono in una depressione grave. Quando entrano in gioco, i problemi di motivazione a fare il trattamento sono comuni ".

Oltre alle differenze nel livello di disperazione, i ricercatori hanno scoperto che le persone con distimia da sole e quelle con doppia depressione sentivano uno scarso controllo sulla propria vita.

Le persone con queste condizioni sentivano che le forze esterne - altre persone o il destino - determinavano il loro futuro. Coloro che soffrono di depressione maggiore da soli non avevano questa caratteristica. Per le persone con doppia depressione, questa sensazione di poco o nessun controllo nelle loro vite le ha rese più disperate e meno capaci di affrontare i problemi e le sfide della vita quotidiana. Per molti, le attività quotidiane come fare la doccia, vestirsi o mangiare un pasto potrebbero sembrare opprimenti.

Joiner ha avvertito che i risultati dello studio devono essere interpretati alla luce dei limiti dello studio, vale a dire la sua piccola dimensione del campione. Sono necessari studi di follow-up per determinare se le persone con doppia depressione mostrano le caratteristiche trovate da questo studio.

Tuttavia, i risultati potrebbero avere importanti implicazioni per il trattamento della doppia depressione. La doppia depressione è un disturbo grave, a volte pericoloso per la vita se non trattata. La diagnosi precoce e il trattamento del disturbo possono aiutare ad alleviare i sintomi più gravi della depressione clinica più rapidamente che se non trattati.

Alcune persone che soffrono di doppia depressione soffrono anche di pensieri suicidi.

La terapia cognitiva, che si concentra sul cambiamento dei modelli di pensiero negativo, e i farmaci antidepressivi sono particolarmente utili nel trattamento dei sintomi di disperazione e delle percezioni di una mancanza di controllo sulla propria vita, ha detto. Puoi saperne di più sui diversi tipi di psicoterapia qui.

Il documento di ricerca è stato pubblicato nel Journal of Affective Disorders.

Fonte: Florida State University

Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 24 luglio 2007.