Le persone povere possono avere più compassione
I ricercatori ora affermano che le differenze emotive tra ricchi e poveri, rappresentate in classici di Charles Dickens come "A Christmas Carol" e "A Tale of Two Cities", possono avere una base scientifica.
Per i benestanti, il cucchiaio d'argento della vita sembra limitare l'esposizione alle difficoltà e alle sfide difficili che sono fondamentali per imparare la compassione e la gratitudine.
Gli investigatori dell'Università della California, Berkeley, hanno scoperto che le persone nelle classi socio-economiche inferiori sono più fisiologicamente in sintonia con la sofferenza e più veloci nell'esprimere compassione rispetto alle loro controparti più ricche. In confronto, lo studio ha rilevato che gli individui delle classi medio-alte e superiori erano meno in grado di rilevare e rispondere ai segnali di pericolo degli altri.
I ricercatori affermano che i risultati indicano che lo stato socioeconomico è associato al livello di empatia e compassione che le persone mostrano di fronte a situazioni cariche di emozioni.
"Non è che le classi superiori siano fredde di cuore", ha detto la psicologa sociale dell'UC Berkeley Jennifer Stellar, autrice principale dello studio. "Potrebbero semplicemente non essere così abili nel riconoscere i segnali e i segnali della sofferenza perché non hanno dovuto affrontare tanti ostacoli nelle loro vite".
I risultati della ricerca sono pubblicati online sulla rivista Emozione.
I risultati di Stellar e dei suoi colleghi mettono in discussione studi precedenti che hanno caratterizzato le persone delle classi inferiori come più inclini all'ansia e all'ostilità di fronte alle avversità.
"Questi ultimi risultati indicano che esiste una cultura di compassione e cooperazione tra gli individui delle classi inferiori che può essere sostenuta dalle minacce al loro benessere", ha detto Stellar.
I ricercatori affermano che la crescente tensione di classe, espressa nel movimento Occupy Wall Street, mostra che i meno privilegiati non sono senza voce e possono dare un contributo e una differenza significativi al modo in cui la nostra società si evolve.
Piuttosto che ampliare il divario di classe, Stellar ha detto che vorrebbe vedere i risultati promuovere la comprensione delle diverse culture di classe. Ad esempio, i risultati suggeriscono che le persone provenienti da contesti socio-economici inferiori possono prosperare meglio in contesti cooperativi rispetto alle loro controparti di classe superiore.
"Gli individui di classe superiore sembrano essere più concentrati su se stessi, sono cresciuti con più libertà e autonomia", ha detto. "Possono fare di meglio in un ambiente competitivo e individualista."
Nello studio, più di 300 giovani adulti etnicamente diversi sono stati reclutati per tre esperimenti utilizzando tre gruppi separati di partecipanti.
Poiché tutti i volontari erano studenti universitari, la loro identificazione di classe - classe inferiore, classe media inferiore, classe media, classe media alta o classe superiore - era basata sul reddito dei genitori e sull'istruzione.
Nel primo esperimento, 148 giovani adulti sono stati valutati in base alla frequenza e all'intensità con cui provano emozioni come gioia, contentezza, orgoglio, amore, compassione, divertimento e stupore.
Inoltre, hanno riferito quanto fossero d'accordo con affermazioni come "Quando vedo qualcuno ferito o bisognoso, sento un forte bisogno di prendermi cura di loro" e "Noto spesso persone che hanno bisogno di aiuto".
La compassione era l'unica emozione positiva riportata a livelli maggiori dai partecipanti di classe inferiore, lo studio ha scoperto.
Nel secondo esperimento, un nuovo gruppo di 64 partecipanti ha visto due video: un video didattico sulla costruzione e un video carico di emozioni sulle famiglie che stanno affrontando le sfide di avere un figlio malato di cancro. I partecipanti non hanno mostrato differenze durante la visione del video didattico "neutro" e tutti hanno riferito di sentirsi tristi in risposta al video sulle famiglie di malati di cancro.
Tuttavia, i membri della classe inferiore riportavano livelli più elevati di compassione ed empatia distinti dal dolore.
Anche la frequenza cardiaca è stata monitorata mentre le persone guardavano i video neutri ed emotivamente carichi. I partecipanti di classe inferiore hanno mostrato una maggiore diminuzione della frequenza cardiaca mentre guardavano il video della famiglia del cancro rispetto ai partecipanti di classe superiore.
"Si potrebbe presumere che guardare qualcuno che soffre causi stress e aumenti la frequenza cardiaca", ha detto Stellar. "Ma abbiamo scoperto che, durante la compassione, la frequenza cardiaca si abbassa come se il corpo si calmasse per prendersi cura di un'altra persona."
Nel terzo esperimento, 106 partecipanti sono stati divisi casualmente in coppie e messi l'uno contro l'altro in finte interviste per una posizione di responsabile del laboratorio. Per aumentare ulteriormente il livello di stress nelle interviste, coloro che si sono comportati meglio hanno vinto un premio in denaro.
I rapporti post-intervista dei partecipanti hanno mostrato che gli intervistati di classe inferiore percepivano i loro rivali come provare una maggiore quantità di stress, ansia e imbarazzo e di conseguenza hanno riportato più compassione e simpatia per i loro concorrenti.
Al contrario, i partecipanti di classe superiore erano meno in grado di rilevare i segnali di disagio emotivo nei loro rivali.
“Riconoscere la sofferenza è il primo passo per rispondere in modo compassionevole. I risultati suggeriscono che non è che le classi superiori non si preoccupino, è che semplicemente non sono così brave a percepire lo stress o l'ansia ", ha detto Stellar.
Fonte: University of California - Berkeley
