In che modo COVID-19 danneggia il nostro benessere mentale e cosa fare al riguardo

Sono passati mesi da quando l'America ha appreso per la prima volta del virus potenzialmente mortale che abbiamo conosciuto come COVID-19 o coronavirus. Dopo mesi di rigorosi mandati di blocco e di emersione in pubblico ancora una volta solo per far ricomparire il coronavirus negli hotspot in tutto il paese mentre le pratiche di usura della maschera e di allontanamento sociale sono diminuite, non sembra una buona riapertura della nostra nazione.

In effetti, in numerosi (e un numero crescente di) stati, vengono nuovamente ordinati requisiti di blocco e altre restrizioni. Man mano che il pedaggio della salute mentale sul nostro benessere collettivo aumenta, gli esperti medici esortano tutti ad adottare misure proattive per far fronte.

Un terzo degli adulti americani riferisce sintomi di ansia

Un sondaggio della Kaiser Foundation ha rilevato che oltre il 30% degli adulti in America afferma di aver sperimentato sintomi coerenti con un disturbo di salute mentale, come ansia o depressione. I sondaggi della fondazione durante la pandemia COVID-19 mostrano inoltre che gli americani stanno subendo effetti negativi sulla loro salute mentale a causa dello stress e delle preoccupazioni legate al coronavirus. Gli stati con la più alta percentuale di adulti che riferiscono sintomi di ansia o disturbo depressivo includono:

• Louisiana (42,9%)
• Florida (41,5%)
• Oregon (41,3%)
• Nevada (30,9%)
• Oklahoma (39,0%)

Cinque stati con la percentuale più bassa di adulti che affermano di avere sintomi di ansia o disturbo depressivo sono:

• Wisconsin (27,2%)
• Minnesota (30,5%)
• Nebraska (30,6%)
• Nord Dakota (30,9%)
• South Dakota (31,0%)

Gli americani più anziani sembrano reagire meglio durante la pandemia

Una ricerca dell'Università della Georgia che ha esaminato gli effetti della solitudine durante la pandemia COVID-19 ha rilevato che gli adulti più anziani (quelli di età pari o superiore a 71 anni) dicono di "aver passato peggio", sebbene sentano gli effetti dello stress associato a la pandemia. I ricercatori hanno esaminato due sottogruppi, quelli di età compresa tra 60 e 70 anni e quelli di età pari o superiore a 70 anni. È interessante notare che circa il 40% del sottogruppo più giovane ha indicato di sentirsi "moderatamente o molto stressato", oltre a sentirsi "fuori controllo" della propria vita. I loro comportamenti riflettevano l'aumento dello stress, incluso mangiare e bere di più e fare meno esercizio. Al contrario, il sottogruppo più anziano ha fatto sorprendentemente meglio, con il 74% che ha affermato di sentirsi "poco o nessun stress", anche dicendo che questi tempi sono paragonabili e "non più stressanti di vivere in tempi di guerra passati". Le comunicazioni tra i gruppi sono aumentate durante la pandemia, utilizzando social media, dispositivi intelligenti e videochiamate (oltre il 50% ha affermato di aver effettuato videochiamate quotidiane).

Gli anziani sono più emotivamente resilienti

Un altro studio, questo dell'Università della British Columbia, ha confrontato il modo in cui gli adulti dai 60 anni in su si sono comportati emotivamente durante la pandemia con i giovani adulti (18-39 anni) e gli adulti di mezza età (40-59 anni). I ricercatori hanno affermato che i loro risultati hanno indicato che gli anziani se la cavano meglio e che sono "emotivamente resilienti nonostante il discorso pubblico spesso dipinga la loro vulnerabilità".

I giovani adulti e quelli di mezza età, hanno detto i ricercatori, affrontano fattori di stress familiari e legati al lavoro, tra cui l'istruzione domestica dei loro figli, il lavoro da casa e la disoccupazione. Hanno anche maggiori probabilità rispetto agli anziani di avere diversi fattori di stress non correlati alla pandemia, come discordie e conflitti interpersonali.

Mentre gli anziani hanno dovuto affrontare lo stress associato a tassi più elevati di contrazione del coronavirus, maggiori complicazioni e rischio di morire a causa di esso, sono anche in grado di affrontarlo meglio, "essendo più anziani e più saggi".

Alta prevalenza di depressione, ansia e insonnia tra gli operatori sanitari

Uno studio pubblicato in Cervello, comportamento e immunità ha scoperto che gli operatori sanitari avevano un'alta prevalenza di depressione, ansia e insonnia durante la pandemia COVID-19. In particolare, circa uno su cinque che lavora nella professione sanitaria ha riportato sintomi di ansia e depressione. Insonnia e disturbi del sonno sono stati segnalati da quasi quattro operatori sanitari su 10. Le lavoratrici nel personale sanitario e infermieristico avevano tassi più elevati di ansia e depressione.

Suggerimenti per affrontare COVID-19

Una serie di studi ha menzionato tecniche di coping che sembrano efficaci nell'affrontare la continua pandemia di coronavirus. Non sorprende che molti di loro coinvolgano connessioni sociali.

• Aumenta le interazioni positive remote. Lo studio della University of British Columbia ha rilevato che il 75% degli adulti più anziani e di mezza età nei loro sondaggi ha affermato che le interazioni positive remote hanno contribuito a stimolare le emozioni positive.
• Prenditi cura di te stesso. L'Anxiety and Depression Association of America sottolinea l'importanza di tendere alla cura di sé per aiutare a far fronte all'ansia da rientro durante e dopo COVID-19.
• Goditi i tuoi piaceri colpevoli. Il professore associato di psicologia dell'Università di Buffalo, Shira Gabriel, esorta le persone a concedersi alcuni dei loro cosiddetti piaceri colpevoli per aiutare a proteggersi dall'ansia e dalla depressione che l'isolamento sociale può causare durante la pandemia COVID-19. Gabriel dice di mangiare cibi di conforto con la famiglia, prendere parte a nuovi tipi di rituali nella comunità (cantare dai balconi, compleanni in auto e altre celebrazioni, scrivere sui marciapiedi), utilizzare i social media per pubblicare momenti di pace e condividere ciò che si stai facendo, coinvolgere gli altri in chat su piattaforme video come Zoom.
• Lavora su un progetto. Tenersi occupati e produttivi può assumere la forma di lavorare a un progetto domestico, magari rimandato da tempo a causa del lavoro frenetico o degli orari scolastici.
• Tenere un diario. Sebbene sia normale sentirsi stressati e ansiosi quando si affrontano determinati problemi e preoccupazioni associati a COVID-19, c'è un sollievo prontamente disponibile attraverso l'inserimento nel diario. Scrivere ciò che ti dà fastidio, quali emozioni stai provando ora è un potente terapeutico che aiuta a smorzare i pensieri ansiosi o depressivi.
• Scrivi 5-10 cose per cui sei grato. Potrebbe succedere molto durante questi tempi incerti, ma c'è anche molto di cui essere grati. Prenditi un minuto e annota ciò per cui sei grato, come questa inaspettata benedizione del tempo per stare con la famiglia.
• Esercizio quotidiano. Fai una passeggiata con la famiglia per uscire e fare qualcosa di sano. I bambini possono andare in bicicletta accanto a te, il che potrebbe rendere la gita in famiglia un po 'più appetibile, soprattutto per i bambini più piccoli. Il rilascio di endorfine che deriva anche da una breve passeggiata aumenta l'umore. Inoltre, stare fuori al sole rilascia serotonina, un potenziatore dell'umore che aiuta a mantenere la concentrazione e la calma.