Il trattamento antipanico prende di mira i sintomi respiratori
Il metodo si è rivelato migliore della terapia cognitiva tradizionale nel ridurre entrambi i sintomi di panico e iperventilazione, secondo un nuovo studio.
Il programma di trattamento biologico-comportamentale si chiama Capnometry-Assisted Respiratory Training, o CART, ha detto la dottoressa Alicia E. Meuret, psicologa ed esperta di disturbi di panico, della Southern Methodist University di Dallas.
CART aiuta i pazienti a imparare a respirare in modo tale da invertire l'iperventilazione, uno stato altamente spiacevole in cui il flusso sanguigno opera con livelli anormalmente bassi di anidride carbonica, ha detto Meuret, uno dei ricercatori che conducono lo studio.
L'iperventilazione, uno stato di respirazione eccessiva, deriva da una respirazione profonda o rapida ed è comune nei pazienti con disturbi di panico.
"Abbiamo scoperto che con CART è il cambiamento terapeutico nell'anidride carbonica che cambia i sintomi di panico - e non viceversa", ha detto Meuret.
Durante il trattamento i pazienti si sottopongono a semplici esercizi di respirazione due volte al giorno. Un dispositivo capnometro portatile fornisce feedback durante gli esercizi sui livelli di CO2 del paziente. L'obiettivo di questi esercizi è ridurre l'iperventilazione cronica e acuta e i sintomi fisici associati.
Ciò si ottiene respirando più lentamente ma soprattutto più superficialmente. Contrariamente a quanto si crede, fare respiri profondi peggiora effettivamente l'iperventilazione e i sintomi.
"La maggior parte dei pazienti con disturbo di panico riferiscono di essere terrorizzati da sintomi fisici come mancanza di respiro o vertigini", ha detto Meuret.
"Nel nostro studio, la terapia cognitiva non ha modificato la fisiologia respiratoria, ma la CART ha ridotto efficacemente l'iperventilazione. CART si è dimostrato un trattamento efficace e potente che riduce il panico attraverso la normalizzazione della fisiologia respiratoria ".
Lo studio ha confrontato la CART con un trattamento di terapia cognitiva convenzionale, o TC. La TC tradizionale insegna ai pazienti tecniche volte ad aiutarli a cambiare e invertire i pensieri catastrofici al fine di ridurre la paura e il panico.
Nello studio CART-CT, 41 pazienti sono stati assegnati a completare un programma di trattamento CART o CT per il disturbo di panico e l'agorafobia, la paura di essere intrappolati senza mezzi di fuga o aiuto.
Entrambi i programmi di trattamento sono stati ugualmente efficaci nel ridurre i sintomi, ha detto Meuret. Ma il CART è stato l'unico trattamento per alterare fisiologicamente i sintomi di panico invertendo attivamente l'iperventilazione nei pazienti. La terapia cognitiva non ha modificato la fisiologia respiratoria, ha detto Meuret.
Lo studio è il secondo studio di controllo randomizzato per misurare l'efficacia di CART. Invertendo l'iperventilazione, i pazienti hanno riportato una nuova capacità di ridurre i sintomi di panico modificando la respirazione.
Con la TC, ha detto Meuret, se un paziente segnala mancanza di respiro, il terapeuta contesta l'assunto chiedendo quante volte la persona è effettivamente soffocata durante un attacco di panico, quindi spera che questo possa invertire il pensiero del paziente.
"Ho trovato quel processo molto impegnativo per alcuni dei miei pazienti perché riconosce il sintomo ma dice che non è un problema", ha detto Meuret.
"CART, tuttavia, ci dice che la CO2 di un paziente è molto bassa e sta causando molti dei sintomi temuti, ma può anche mostrare come modificare questi sintomi attraverso una corretta respirazione. È stato ipotizzato che se le persone si preoccupano meno dei sintomi normalizzerà anche la loro fisiologia, ma questo studio mostra che non è così ", ha detto.
“L'iperventilazione rimane invariata, il che potrebbe essere un fattore di rischio per le ricadute lungo la strada. Oltre a essere un generatore di sintomi, l'iperventilazione è uno stato biologico malsano associato a esiti negativi per la salute ".
I ricercatori hanno in programma di ampliare i loro studi su CART portando il programma nella comunità, in particolare nelle minoranze etniche. Credono che CART sia un trattamento più universalmente compreso grazie ai suoi esercizi fisici - in contrasto con i metodi più intellettuali della terapia cognitiva - e quindi più accessibile a una gamma più ampia di persone con diversi livelli di istruzione e background culturali diversi.
Studi in corso testeranno l'efficacia della CART in pazienti con asma e paura del sangue.
I risultati sono apparsi nel Giornale di consulenza e psicologia clinica.
Fonte: Southern Methodist University
