I bambini bilingue possono essere meno impulsivi

Una nuova ricerca scopre che per gli studenti in età prescolare, parlare due lingue sembra essere associato a un migliore controllo inibitorio.

I ricercatori dell'Università dell'Oregon hanno scoperto che i giovani studenti con abilità bilingue erano maggiormente in grado di fermare una risposta riflessiva frettolosa e invece selezionare una risposta più adattiva.

Lo studio ha utilizzato un approccio longitudinale per esaminare l'ipotesi del vantaggio bilingue, che suggerisce che le esigenze associate alla gestione di due lingue conferiscono vantaggi cognitivi che si estendono oltre il dominio del linguaggio.

Lo studio appare sulla rivistaScienza dello sviluppo.

I ricercatori hanno esaminato un campione nazionale di 1.146 bambini Head Start che sono stati valutati per il loro controllo inibitorio all'età di quattro anni, e poi seguiti per un periodo di 18 mesi.

I bambini sono stati divisi in tre gruppi in base alla loro conoscenza della lingua: coloro che parlavano solo inglese; quelli che parlavano sia spagnolo che inglese; e quelli che parlavano solo spagnolo all'inizio dello studio, ma erano fluenti sia in inglese che in spagnolo durante la valutazione di follow-up.

"All'inizio dello studio, il gruppo che è entrato come già bilingue ha ottenuto un punteggio più alto in un test di controllo inibitorio rispetto agli altri due gruppi", ha detto l'autore principale dello studio, la dott.ssa Jimena Santillán.

Le valutazioni di follow-up sono arrivate a sei e 18 mesi. Il controllo inibitorio è stato valutato utilizzando una comune operazione di tocco con la matita, in cui al partecipante viene chiesto di battere due volte una matita su una scrivania quando lo sperimentatore tocca una volta e viceversa. Questo compito richiede allo studente di inibire l'impulso a imitare ciò che fa lo sperimentatore, e quindi di fare invece l'attività opposta.

Durante il periodo di follow-up, sia il gruppo bilingue che il gruppo di transizione da monolingue a bilingue hanno mostrato uno sviluppo di controllo inibitorio più rapido rispetto al gruppo di parlanti solo in inglese.

"Il controllo inibitorio e la funzione esecutiva sono abilità importanti per il successo accademico e risultati positivi per la salute e il benessere più tardi nella vita", ha detto il coautore dello studio, il dottor Atika Khurana, professore presso il Dipartimento di Psicologia e Servizi Umani.

"Lo sviluppo del controllo inibitorio si verifica rapidamente durante gli anni prescolari", ha detto. “I bambini con un forte controllo inibitorio sono maggiormente in grado di prestare attenzione, seguire le istruzioni e fare a turno. Questo studio mostra un modo in cui le influenze ambientali possono influire sullo sviluppo del controllo inibitorio durante gli anni più giovani ".

Gli studenti di questo studio provenivano da famiglie di basso status socioeconomico, come è tipico dei campioni Head Start. Questi bambini fanno parte di un gruppo noto per essere a rischio di esiti peggiori legati alle capacità delle funzioni esecutive. Questa popolazione ha permesso ai ricercatori di confrontare studenti provenienti da contesti socioeconomici simili ma che avevano esperienze linguistiche diverse.

I ricercatori sono stati anche in grado di controllare altre variabili che potrebbero essere associate allo sviluppo del controllo inibitorio, come l'età di un bambino e le pratiche genitoriali.

Il disegno dello studio ha permesso ai ricercatori di concentrarsi sugli effetti dell'esperienza bilingue sullo sviluppo del controllo inibitorio durante gli anni prescolari.

Studi precedenti hanno esaminato gli effetti del bilinguismo sul controllo inibitorio, ma lo hanno fatto concentrandosi su un punto nel tempo o sullo sviluppo e si sono concentrati su campioni più piccoli provenienti per lo più da background della classe media, ha detto Santillán.

"Molti studi hanno affrontato l'ipotesi del vantaggio bilingue", ha detto. “Tuttavia, i risultati sono stati incoerenti. Parte del motivo è la difficoltà di assegnare in modo casuale i partecipanti a essere bilingue o monolingue, che sarebbe il progetto di ricerca ideale ".

L'approccio longitudinale ha permesso ai ricercatori di vedere come il controllo inibitorio è cambiato nel tempo per i bambini che stavano sviluppando il bilinguismo nello stesso periodo di tempo, così come per quelli che erano già bilingui con quelli che rimanevano monolingue.

"Questo ci ha permesso di avvicinarci a catturare la natura dinamica dello sviluppo del bilinguismo e del controllo inibitorio, che cambiano entrambi nel tempo, ed escludere altre potenziali spiegazioni per le differenze osservate tra i gruppi", ha detto.

Era importante, ha detto, concentrarsi su un campione di bambini che tendono a essere a rischio di non sviluppare capacità inibitorie alla stessa velocità dei loro coetanei provenienti da contesti socioeconomici più elevati a causa della motivazione a trovare fattori che potrebbero aiutare a proteggere tali bambini da questi risultati negativi.

"Siamo stati in grado di ottenere prove che il bilinguismo può essere un fattore protettivo che aiuta i bambini a sviluppare queste capacità cognitive", ha detto Santillán.

"A condizione che più studi di ricerca supportino i nostri risultati, i risultati che abbiamo ottenuto potrebbero avere implicazioni per le politiche relative all'istruzione bilingue e potrebbero aiutare le famiglie a crescere i loro figli come bilingue".

Fonte: University of Oregon