Il biomarcatore può identificare adolescenti a rischio di depressione, ansia
I ricercatori hanno trovato un biomarcatore cognitivo che può identificare gli adolescenti ad alto rischio di sviluppare depressione e ansia.
Il marker è una variazione di un determinato gene, la forma abbreviata del gene del trasportatore della serotonina 5-HTTLPR.
Per lo studio, gli scienziati dell'Università di Cambridge hanno reclutato 238 adolescenti (di età compresa tra 15 e 18 anni) per ricevere test genetici e una valutazione ambientale.
Ai partecipanti è stato quindi sottoposto un test al computer per determinare come elaborano le informazioni emotive. Gli adolescenti dovevano decidere se le parole fossero positive, negative o neutre (gli esempi includevano "gioioso" per positivo, "fallimento" per negativo e "intervallo" per neutro).
Quei ragazzi che erano entrambi omozigoti per l'allele corto di 5-HTTLPR avevano difficoltà significative a valutare l'emozione all'interno delle parole, suggerendo un'incapacità di elaborare le informazioni emotive.
Questi stessi adolescenti sono stati esposti a sporadiche discussioni familiari per oltre sei mesi e hanno assistito a violenze tra i genitori prima dei sei anni.
Ricerche precedenti hanno collegato una percezione disturbata e una risposta alle emozioni con un rischio molto maggiore di depressione e ansia.
I ricercatori hanno concluso che i problemi di elaborazione cognitiva ed emotiva possono essere un marker intermedio per ansia e depressione in individui geneticamente suscettibili esposti alle avversità della prima infanzia.
Gli scienziati affermano che il test, che può essere eseguito su un computer, potrebbe essere utilizzato come uno strumento poco costoso per schermare gli adolescenti per disturbi mentali comuni. Poiché il biomarcatore cognitivo può comparire prima dei sintomi di depressione e ansia, potrebbe essere avviato un intervento precoce.
"Il fatto che soccombiamo all'ansia e alla depressione dipende in parte dalle nostre tendenze a pensare bene o male di noi stessi nei momenti difficili", ha detto Ian Goodyer, M.D., ricercatore principale dello studio.
"Come accade che alcune persone vedano il 'bicchiere mezzo pieno' e pensano positivamente mentre altri vedono il 'bicchiere mezzo vuoto' e pensano negativamente a se stessi nei momenti di stress non è noto.
“L'evidenza è che sia i nostri geni che le nostre esperienze della prima infanzia contribuiscono a questi stili di pensiero personali.
"Prima che ci siano sintomi clinici di depressione o ansia, questo test rivela una capacità carente di percepire in modo efficiente ed efficace i processi emotivi in alcuni adolescenti - un biomarcatore per una bassa resilienza che può portare a malattie mentali".
Lo studio è pubblicato sulla rivista PLoS One.
Fonte: Università di Cambridge
