Study Probes Brain Networks in Anoressia
Nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Psichiatria biologica, indaga i meccanismi neurobiologici associati alla capacità degli individui con anoressia (AN) di evitare il cibo.
Gli investigatori ritengono che la conoscenza di come le anoressiche sono in grado di resistere al cibo possa essere applicata a problemi di obesità e eccesso di cibo.
Nello studio, Drs. Christina Wierenga, Walter Kaye e colleghi hanno scoperto nuove intuizioni sui meccanismi cerebrali che possono contribuire ai modelli alimentari disturbati dell'anoressia.
I ricercatori hanno esaminato la risposta alla ricompensa in relazione allo stato metabolico (affamato o sazio) in 23 donne guarite da AN e 17 donne sane senza storie di disturbi alimentari (ad esempio, il gruppo di confronto).
Le donne con AN attivo non sono state studiate per ridurre i potenziali fattori confusi legati alla fame.
Le donne sane, quando in uno stato di fame, hanno mostrato una maggiore attività nella parte del cervello che motiva la ricerca della ricompensa, ma le donne guarite da AN non lo hanno fatto. Le donne guarite hanno anche mostrato una maggiore attivazione dei circuiti di controllo cognitivo indipendentemente dallo stato metabolico.
I ricercatori hanno scoperto che le donne che si sono riprese dall'anoressia nervosa mostrano due modelli correlati di cambiamenti nella funzione del circuito cerebrale che possono contribuire alla loro capacità di sostenere la loro evitamento del cibo.
In primo luogo, la fame non aumenta il coinvolgimento dei circuiti di ricompensa e motivazione nel cervello. Questo può proteggere le persone con anoressia dagli impulsi legati alla fame. In secondo luogo, hanno mostrato una maggiore attivazione dei circuiti esecutivi di "autocontrollo" nel cervello, forse rendendoli più efficaci nel resistere alle tentazioni.
“Questo studio supporta l'idea che l'anoressia nervosa sia un disturbo a base neurobiologica. Siamo rimasti a lungo perplessi dal fatto che le persone con AN possano limitare il cibo anche quando muoiono di fame. La fame è una spinta motivante e rende le ricompense più allettanti ", ha detto Wierenga.
“Questi risultati suggeriscono che gli individui con AN, anche dopo il recupero, sono meno sensibili alla ricompensa e alla spinta motivazionale della fame. In altre parole, la fame non li motiva a mangiare ".
"Questo studio offre nuove informazioni sul cervello in AN, che stiamo utilizzando per guidare gli sforzi di sviluppo del trattamento e ridurre lo stigma associato a questo disturbo potenzialmente letale", ha aggiunto Kaye, professore di psichiatria e direttore del programma sui disturbi alimentari presso l'Università di California, San Diego.
“L'anoressia nervosa è una malattia devastante e questo studio getta nuova luce sui meccanismi cerebrali che possono consentire alle persone di morire di fame. Nell'identificare questi meccanismi, questo lavoro può fornire obiettivi basati su circuiti per le terapie ", ha commentato il Dr. John Krystal, editore di Psichiatria biologica.
"Ma questi stessi circuiti e processi sembrano essere coinvolti" al contrario "per l'obesità. Pertanto, questo studio potrebbe avere ampie implicazioni anche per l'epidemia di obesità del Paese ".
Fonte: Elsevier / EurekAlert!
