Il lavoro mentalmente duro fornisce benefici cognitivi alla pensione
"Sulla base di dati che coprono 18 anni, il nostro studio suggerisce che alcuni tipi di lavori impegnativi hanno il potenziale per migliorare e proteggere il funzionamento mentale dei lavoratori in età avanzata", ha affermato Gwenith Fisher, Ph.D., docente associato presso l'Università del Michigan Istituto per la ricerca sociale.
Gli investigatori hanno analizzato i dati su 4.182 partecipanti allo studio sulla salute e la pensione dell'Università del Michigan, che esamina un campione rappresentativo di oltre 20.000 americani più anziani ogni due anni.
I partecipanti sono stati intervistati circa otto volte tra il 1992 e il 2010, a partire da un'età compresa tra 51 e 61 anni. Gli intervistatori hanno scoperto che gli intervistati svolgevano un'ampia varietà di lavori e avevano svolto lo stesso tipo di lavoro per più di 25 anni, il nella media, prima che andassero in pensione.
Fisher e colleghi hanno esaminato i requisiti mentali di ogni lavoro che i partecipanti hanno riferito di avere durante quel periodo.
Questi requisiti includevano l'analisi dei dati, lo sviluppo di obiettivi e strategie, prendere decisioni, risolvere problemi, valutare le informazioni e pensare in modo creativo.
Gli investigatori hanno anche valutato il funzionamento mentale dei partecipanti, utilizzando test standard di memoria episodica e stato mentale.
I test includevano il richiamo di un elenco di 10 nomi immediatamente dopo averlo visto e anche dopo un certo ritardo, e il conteggio all'indietro da 100 a sette.
Inoltre, i ricercatori hanno controllato la salute dei partecipanti, i sintomi della depressione, lo stato economico e le caratteristiche demografiche, compresi gli anni di istruzione.
Hanno scoperto che le persone che avevano lavorato in lavori con maggiori esigenze mentali avevano maggiori probabilità di avere ricordi migliori prima di andare in pensione e più probabilità di avere un calo più lento della memoria dopo il pensionamento rispetto alle persone che avevano lavorato in lavori con meno richieste mentali.
Le differenze al momento del pensionamento non erano grandi, ma aumentavano nel tempo.
"Questi risultati suggeriscono che lavorare in un'occupazione che richiede una varietà di processi mentali può essere vantaggioso per i dipendenti", ha detto Jessica Faul, Ph.D., un assistente ricercatore.
"È probabile che essere esposti a nuove esperienze o mansioni lavorative più complesse dal punto di vista mentale possa avvantaggiare non solo i nuovi lavoratori ma anche i dipendenti più esperti", ha affermato.
"I datori di lavoro dovrebbero sforzarsi di aumentare l'impegno mentale sul lavoro e, se possibile, anche al di fuori del lavoro, enfatizzando le attività di apprendimento permanente".
"Lo studio non ha stabilito relazioni causali tra le richieste di lavoro mentale e il cambiamento cognitivo dopo il pensionamento", hanno detto i ricercatori, "quindi potrebbe essere il caso che le persone con livelli più elevati di funzionamento mentale abbiano scelto lavori con più richieste mentali. Ma lo studio ha controllato l'istruzione formale e il reddito ".
"Ciò che le persone fanno al di fuori del lavoro potrebbe anche essere un fattore", ha detto Fisher.
"Alcune persone possono essere molto attive in hobby e altre attività che sono mentalmente stimolanti ed impegnative, mentre altre no."
Lo studio può essere trovato nel Giornale di psicologia della salute sul lavoro.
Fonte: Università del Michigan
