Non sai se ridere o piangere? Come decide il cervello
Quando ti trovi in una situazione in cui non sai se ridere o piangere, come fa il tuo cervello a decidere cosa fare? I ricercatori del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences in Germania e dell'Università di Haifa, in Israele, hanno identificato i meccanismi neurali che aiutano il nostro cervello a decifrare situazioni emotive complesse che includono elementi sia positivi che negativi.
I risultati sono pubblicati sulla rivista Human Brain Mapping.
“Quando qualcuno ti offende mentre sorridi, il tuo cervello dovrebbe interpretarlo come un sorriso o un'offesa? Il meccanismo che abbiamo trovato include due aree del cervello che agiscono quasi come "telecomandi" che insieme determinano quale valore attribuire a una situazione e, di conseguenza, quali altre aree del cervello dovrebbero essere attive e quali dovrebbero essere disattivate ", ha detto il co-leader dello studio Dr. Hadas Okon-Singer dell'Università di Haifa.
Mentre la ricerca precedente ha identificato i meccanismi attraverso i quali il cervello determina se qualcosa è positivo o negativo, la maggior parte di questi studi si è concentrata su situazioni dicotomiche: i partecipanti sono stati esposti a uno stimolo completamente positivo (un bambino sorridente o una coppia di amanti) o uno completamente negativo (un cadavere).
Il nuovo studio, guidato da Okon-Singer e dalla dott.ssa Christiane Rohr del Max Planck Institute, ha cercato di esaminare casi complessi che coinvolgono stimoli sia positivi che negativi. Volevano trovare il meccanismo neurale che "sceglie" se una data situazione è positiva o negativa e classifica diverse situazioni che sono emotivamente poco chiare.
Per simulare la mancanza di chiarezza emotiva, i ricercatori hanno presentato ai partecipanti scene di film emotivamente conflittuali, come Le Iene di Quentin Tarantino, mentre si trovavano all'interno di una macchina per la risonanza magnetica. Questo film coinvolge molte situazioni complesse, inclusa una scena in cui una persona ne tortura un'altra mentre sorride, balla e parla con la sua vittima in modo amichevole.
I partecipanti hanno poi riferito se ritenevano che ogni scena includesse un conflitto. Per ogni momento del film, i partecipanti hanno anche valutato la misura in cui sentivano che gli elementi positivi erano dominanti, in modo che la scena fosse piacevole da guardare, o la misura in cui gli elementi negativi erano dominanti, in modo che la scena fosse sgradevole da guardare. orologio.
Come negli studi precedenti, i ricercatori hanno identificato due reti attive: una che opera quando percepiamo la situazione come positiva e un'altra che opera quando la percepiamo come negativa.
Per la prima volta, tuttavia, hanno identificato il modo in cui il cervello passa da una rete all'altra.
I risultati mostrano che la transizione tra l'attività nella rete positiva o negativa è facilitata da due aree del cervello: il solco temporale superiore (STS) e il lobulo parietale inferiore (IPL). Queste aree fanno parte delle reti negative e positive, ma agivano anche quando i partecipanti sentivano che la scena del film incarnava un conflitto emotivo. Il STS è risultato legato all'interpretazione di situazioni positive, mentre l'IPL era legato all'interpretazione di situazioni negative.
Okon-Singer spiega che queste due aree funzionano essenzialmente come "telecomandi" che si attivano quando il cervello riconosce un conflitto emotivo. Le due aree sembrano “parlarsi” e interpretare la situazione per decidere quale sarà accesa e quale spenta, determinando così quale rete sarà attiva.
"Lo studio suggerisce che queste aree possono influenzare il valore - positivo o negativo - che sarà dominante in un conflitto emotivo attraverso il controllo di altre aree del cervello", ha aggiunto.
I risultati possono aiutare a facilitare ulteriori ricerche per esaminare il motivo per cui questo meccanismo non funziona correttamente in alcune persone.
“Ci auguriamo che la comprensione delle basi neurali dell'interpretazione delle situazioni come positive o negative ci aiuti in futuro a comprendere i sistemi neurali delle popolazioni che hanno difficoltà emotive. Questo ci consentirà di sviluppare tecniche terapeutiche per rendere più positive le interpretazioni tra queste popolazioni ", hanno concluso i ricercatori.
Fonte: Università di Haifa
