Un semplice test aiuta a misurare la perdita di dopamina nel morbo di Parkinson
"È molto difficile ora valutare l'entità della perdita di dopamina - un segno distintivo della malattia di Parkinson - nelle persone con la malattia", ha detto l'autore principale Katherine R. Gamble, dottore in psicologia. studente alla Georgetown University, che sta lavorando con due psicologi di Georgetown, uno psichiatra e un neurologo.
"L'uso di questo test, chiamato Triplets Learning Task (TLT), può fornire un aiuto ai medici che curano le persone con malattia di Parkinson, ma abbiamo ancora molto lavoro da fare per comprenderne meglio l'utilità".
Il TLT verifica l'apprendimento implicito, un tipo di apprendimento che avviene senza consapevolezza o intento. L'apprendimento implicito si basa sul nucleo caudato, un'area del cervello interessata dalla perdita di dopamina, spiega il ricercatore.
Il test è un compito di apprendimento sequenziale che non richiede abilità motorie complesse, che tendono a diminuire nelle persone con malattia di Parkinson (PD), ha aggiunto.
Durante il test, i partecipanti vedono quattro cerchi aperti, quindi vedono apparire due punti rossi. Viene quindi chiesto loro di rispondere quando vedono apparire un punto verde.
A loro sconosciuto è che la posizione del primo punto rosso prevede la posizione del punto verde. I partecipanti imparano implicitamente dove apparirà il punto verde, rendendoli più veloci e accurati nelle loro risposte, spiega il ricercatore.
Studi precedenti hanno dimostrato che la regione caudata del cervello è alla base dell'apprendimento implicito.
Nell'ultimo studio, 27 partecipanti con Parkinson hanno appreso implicitamente il modello di punti con l'allenamento, ma una perdita di dopamina sembrava avere un impatto negativo sull'apprendimento rispetto agli anziani sani, ha osservato il ricercatore.
"Le loro prestazioni hanno iniziato a diminuire verso la fine della formazione, suggerendo che le persone con malattia di Parkinson non hanno le risorse neurali nel caudato, come la dopamina, per completare il compito di apprendimento", ha detto.
Il team di ricerca sta ora testando come l'apprendimento implicito possa differire nelle diverse fasi della malattia e con diverse dosi di farmaci.
"Questo lavoro è importante in quanto può essere un modo non invasivo per valutare il livello di carenza di dopamina nei pazienti con PD e che può portare a modi futuri per migliorare il trattamento clinico dei pazienti con PD", ha detto Steven E. Lo, MD, professore associato di neurologia presso il Georgetown University Medical Center e coautore dello studio.
Lo studio è stato presentato a Neuroscience 2013, l'incontro annuale della Society for Neuroscience.
Fonte: Georgetown University Medical Center
