Il trattamento farmacologico VA supera il settore privato

Nonostante tutte le cose negative che sentiamo riguardo al sistema del Dipartimento per gli affari dei veterani (VA) degli Stati Uniti, sembra che sarebbe facile per una buona scienza perdersi nel rumore.

Abbiamo già scritto quanto sia pessima l'assistenza sanitaria mentale VA e come mentisca sui tempi di attesa per i pazienti in attesa di ricevere cure. In risposta, il VA ha aumentato il numero dei medici.

Un nuovo studio appena pubblicato (ma basato sui dati del 2007-2008) suggerisce che almeno in un'area, il VA potrebbe fare meglio dei piani di assicurazione sanitaria privata.

Il VA è responsabile di tutta la salute e la cura della salute mentale per i veterani militari. E poiché è gestito dal governo federale, è un esempio di come appare un programma sanitario gestito dal governo degli Stati Uniti nella vita reale.I veterani ricevono assistenza sanitaria gratuita a vita in cambio del loro servizio in questo paese.

Il nuovo studio (Watkins et al., 2016) ha esaminato due popolazioni: una composta da 836.519 veterani nel sistema VA e un'altra composta da 545.484 persone nel regolare sistema di assicurazione sanitaria privata negli Stati Uniti.I dati amministrativi esaminati provenivano dai VA proprio sistema interno - il VA National Patient Care Database - mentre i dati sulla popolazione generale provenivano da Thomson-Reuters MarketScan Commercial Claims and Encounter Database. Entrambe le banche dati includevano dichiarazioni di farmacie e di laboratorio, anche se il beneficiario era coperto da un'analisi comportamentale capitolata (nel caso dei dati sulle rivendicazioni private).

In breve, hanno esaminato molti dati sull'utilizzo dei pazienti - inclusi test di laboratorio e prescrizioni compilate - per il periodo di tempo tra il 2007 e il 2008 (si noti che questo è stato prima che molte delle riforme del VA fossero messe in atto).

Questo studio ha esaminato sette fattori specifici che i ricercatori ritenevano avrebbero fornito informazioni sul fatto che il sistema VA funzionasse adeguatamente o meno (ad esempio, così come il trattamento farmacologico che le persone ricevono al di fuori del VA). Questi fattori includevano: la percentuale di pazienti che hanno ricevuto tutti i test di monitoraggio del livello sanguigno raccomandati durante lo studio; il numero di pazienti che hanno ricevuto test di screening di laboratorio; il numero di pazienti che hanno presentato una prescrizione di 12 settimane di antipsicotici (per quelli con schizofrenia) e quelli che hanno riempito una prescrizione di 12 settimane di antidepressivi (per quelli con depressione); e il numero di pazienti che hanno riempito 12 mesi consecutivi di prescrizioni di antipsicotici, stabilizzatori dell'umore o antidepressivi.

Ora noterai, come ho fatto io, che nessuno di questi fattori sono variabili di risultato. Invece, equivalgono di più a "quanto bene i pazienti aderiscono al loro piano di trattamento farmacologico?" E le prescrizioni compilate non significano necessariamente le prescrizioni prese.

I ricercatori hanno scoperto che non solo quelli coperti dal sistema sanitario VA ricevevano lo stesso livello di assistenza delle persone assicurative private, ma lo stavano effettivamente utilizzando e si attiene ai loro piani di trattamento molto meglio. Significativamente migliore, infatti:

Le prestazioni del VA sono state superiori alla media nazionale di MarketScan di oltre il 30% in ogni caso. In alcuni casi, il margine di superiorità era molto ampio. Ad esempio, il tasso con cui l'indicatore dei test di laboratorio dei farmaci è stato raggiunto nel VA (77%) è stato 13 volte il tasso con cui è stato raggiunto nei piani privati ​​(6%).

Attraverso i sette indicatori scelti dai ricercatori, i pazienti VA hanno aderito meglio - hanno rinnovato le loro prescrizioni, hanno ordinato i test di laboratorio e mantenuto le loro prescrizioni - rispetto a quelli che avevano un'assicurazione privata. Ciò non significa che siano necessariamente migliorati più rapidamente o che abbiano ricevuto cure di qualità migliore, perché lo studio non ha testato quelle cose.

Ecco come i ricercatori hanno concluso il loro studio:

Abbiamo scoperto che la qualità delle cure fornite dal VA ai veterani con disturbi mentali e da uso di sostanze ha costantemente superato la qualità delle cure fornite dal settore privato per gli indicatori di prestazione esaminati ...

C'è una probabile ragione per questi risultati: le cure VA sono molto sistematiche e di solito si trovano tutte sotto lo stesso tetto. Un paziente non deve guidare in 3 luoghi diversi per fare 3 cose diverse relative alla propria assistenza sanitaria, anche per la cura della salute mentale. Nelle strutture VA più grandi, va tutto bene nello stesso posto. Ed è gratuito: niente documenti da compilare, niente partecipazioni ai pagamenti da effettuare. Perché una persona non dovrebbe prenderne parte?

Ma i limiti allo studio sono significativi. In primo luogo, i ricercatori non sanno quanto fossero significativi i co-pagamenti del piano privato e altri livelli di benefici. Ad esempio, nel database del piano privato, un paziente potrebbe dover pagare centinaia di dollari per determinati tipi di farmaci ogni mese: un disincentivo significativo per ottenere una prescrizione riempita. Anche i normali co-pagamenti possono essere problematici per alcune persone.

La cosa peggiore è la quantità di tempo e di impegno necessari nel settore privato per soddisfare effettivamente i requisiti di un piano di trattamento. Se è necessario un test di laboratorio, di solito deve essere programmato completamente separatamente dall'ambulatorio del medico, in una struttura completamente separata e non affiliata. Lo stesso vale per la compilazione di una prescrizione, che richiede ancora un'altra guida (per la maggior parte delle persone).

Ciò che lo studio mi dimostra chiaramente è come un sistema sanitario integrato e olistico come il VA possa servire i pazienti in modo estremamente efficiente e buono. Purtroppo, la maggior parte dell'assistenza sanitaria che gli americani ricevono, in particolare l'assistenza sanitaria mentale, non è di questa natura e continuerà a essere frammentata, di difficile accesso e difficile da pagare.

Riferimento

Watkins, K.E. et al. (2016). La qualità del trattamento farmacologico per i disturbi mentali nel Department of Veterans Affairs e nei piani del settore privato. Servizi psichiatrici, 67, 391-396.