Il trattamento farmacologico VA supera il settore privato
Abbiamo già scritto quanto sia pessima l'assistenza sanitaria mentale VA e come mentisca sui tempi di attesa per i pazienti in attesa di ricevere cure. In risposta, il VA ha aumentato il numero dei medici.
Un nuovo studio appena pubblicato (ma basato sui dati del 2007-2008) suggerisce che almeno in un'area, il VA potrebbe fare meglio dei piani di assicurazione sanitaria privata.
Il VA è responsabile di tutta la salute e la cura della salute mentale per i veterani militari. E poiché è gestito dal governo federale, è un esempio di come appare un programma sanitario gestito dal governo degli Stati Uniti nella vita reale.I veterani ricevono assistenza sanitaria gratuita a vita in cambio del loro servizio in questo paese.
Il nuovo studio (Watkins et al., 2016) ha esaminato due popolazioni: una composta da 836.519 veterani nel sistema VA e un'altra composta da 545.484 persone nel regolare sistema di assicurazione sanitaria privata negli Stati Uniti.I dati amministrativi esaminati provenivano dai VA proprio sistema interno - il VA National Patient Care Database - mentre i dati sulla popolazione generale provenivano da Thomson-Reuters MarketScan Commercial Claims and Encounter Database. Entrambe le banche dati includevano dichiarazioni di farmacie e di laboratorio, anche se il beneficiario era coperto da un'analisi comportamentale capitolata (nel caso dei dati sulle rivendicazioni private).
In breve, hanno esaminato molti dati sull'utilizzo dei pazienti - inclusi test di laboratorio e prescrizioni compilate - per il periodo di tempo tra il 2007 e il 2008 (si noti che questo è stato prima che molte delle riforme del VA fossero messe in atto).
Questo studio ha esaminato sette fattori specifici che i ricercatori ritenevano avrebbero fornito informazioni sul fatto che il sistema VA funzionasse adeguatamente o meno (ad esempio, così come il trattamento farmacologico che le persone ricevono al di fuori del VA). Questi fattori includevano: la percentuale di pazienti che hanno ricevuto tutti i test di monitoraggio del livello sanguigno raccomandati durante lo studio; il numero di pazienti che hanno ricevuto test di screening di laboratorio; il numero di pazienti che hanno presentato una prescrizione di 12 settimane di antipsicotici (per quelli con schizofrenia) e quelli che hanno riempito una prescrizione di 12 settimane di antidepressivi (per quelli con depressione); e il numero di pazienti che hanno riempito 12 mesi consecutivi di prescrizioni di antipsicotici, stabilizzatori dell'umore o antidepressivi.
Ora noterai, come ho fatto io, che nessuno di questi fattori sono variabili di risultato. Invece, equivalgono di più a "quanto bene i pazienti aderiscono al loro piano di trattamento farmacologico?" E le prescrizioni compilate non significano necessariamente le prescrizioni prese.
I ricercatori hanno scoperto che non solo quelli coperti dal sistema sanitario VA ricevevano lo stesso livello di assistenza delle persone assicurative private, ma lo stavano effettivamente utilizzando e si attiene ai loro piani di trattamento molto meglio. Significativamente migliore, infatti:
Le prestazioni del VA sono state superiori alla media nazionale di MarketScan di oltre il 30% in ogni caso. In alcuni casi, il margine di superiorità era molto ampio. Ad esempio, il tasso con cui l'indicatore dei test di laboratorio dei farmaci è stato raggiunto nel VA (77%) è stato 13 volte il tasso con cui è stato raggiunto nei piani privati (6%).
Attraverso i sette indicatori scelti dai ricercatori, i pazienti VA hanno aderito meglio - hanno rinnovato le loro prescrizioni, hanno ordinato i test di laboratorio e mantenuto le loro prescrizioni - rispetto a quelli che avevano un'assicurazione privata. Ciò non significa che siano necessariamente migliorati più rapidamente o che abbiano ricevuto cure di qualità migliore, perché lo studio non ha testato quelle cose.
Ecco come i ricercatori hanno concluso il loro studio:
Abbiamo scoperto che la qualità delle cure fornite dal VA ai veterani con disturbi mentali e da uso di sostanze ha costantemente superato la qualità delle cure fornite dal settore privato per gli indicatori di prestazione esaminati ...
C'è una probabile ragione per questi risultati: le cure VA sono molto sistematiche e di solito si trovano tutte sotto lo stesso tetto. Un paziente non deve guidare in 3 luoghi diversi per fare 3 cose diverse relative alla propria assistenza sanitaria, anche per la cura della salute mentale. Nelle strutture VA più grandi, va tutto bene nello stesso posto. Ed è gratuito: niente documenti da compilare, niente partecipazioni ai pagamenti da effettuare. Perché una persona non dovrebbe prenderne parte?
Ma i limiti allo studio sono significativi. In primo luogo, i ricercatori non sanno quanto fossero significativi i co-pagamenti del piano privato e altri livelli di benefici. Ad esempio, nel database del piano privato, un paziente potrebbe dover pagare centinaia di dollari per determinati tipi di farmaci ogni mese: un disincentivo significativo per ottenere una prescrizione riempita. Anche i normali co-pagamenti possono essere problematici per alcune persone.
La cosa peggiore è la quantità di tempo e di impegno necessari nel settore privato per soddisfare effettivamente i requisiti di un piano di trattamento. Se è necessario un test di laboratorio, di solito deve essere programmato completamente separatamente dall'ambulatorio del medico, in una struttura completamente separata e non affiliata. Lo stesso vale per la compilazione di una prescrizione, che richiede ancora un'altra guida (per la maggior parte delle persone).
Ciò che lo studio mi dimostra chiaramente è come un sistema sanitario integrato e olistico come il VA possa servire i pazienti in modo estremamente efficiente e buono. Purtroppo, la maggior parte dell'assistenza sanitaria che gli americani ricevono, in particolare l'assistenza sanitaria mentale, non è di questa natura e continuerà a essere frammentata, di difficile accesso e difficile da pagare.
Riferimento
Watkins, K.E. et al. (2016). La qualità del trattamento farmacologico per i disturbi mentali nel Department of Veterans Affairs e nei piani del settore privato. Servizi psichiatrici, 67, 391-396.
