I social network possono essere un potente stimolo all'esercizio

Una nuova promettente ricerca suggerisce che finalmente è arrivata una nuova tecnologia che può motivare una persona a fare esercizio.

La "nuova" tecnologia potrebbe sorprendere poiché gli investigatori hanno trovato un modo per rendere il Web e i social media più efficaci per migliorare le abitudini di esercizio delle persone.

Il bisogno è grande in quanto l'obesità e altre forme di malattie croniche ostacolano la salute dei cittadini e contribuiscono alla spesa sanitaria che può minacciare la stabilità finanziaria del nostro Paese.

Attualmente, sebbene milioni di dollari all'anno vengano spesi per progettare annunci promozionali e campagne sui social media, oltre il 43% degli americani ottiene livelli insufficienti di esercizio quotidiano e quasi un terzo è obeso.

In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università della Pennsylvania, guidati dal dottor Damon Centola della Annenberg School for Communication e della School of Engineering and Applied Sciences, hanno testato un motivatore di fitness che può essere più efficace e notevolmente più economico degli annunci promozionali: programma -assegnati "compagni di salute".

Lo studio, è stato recentemente pubblicato sulla rivista Rapporti di medicina preventiva.

In uno studio controllato randomizzato, i ricercatori hanno creato un sito Web in cui 217 studenti laureati si sono iscritti a lezioni di ginnastica gratuite presso la palestra dell'Università della Pennsylvania.

Una parte del gruppo ha anche ricevuto messaggi promozionali dall'Università, inclusi video motivazionali molto coinvolgenti e infografiche che enfatizzano i consigli sul fitness e l'importanza dell'esercizio.

Nel frattempo, un'altra parte del gruppo non ha visto messaggi pubblicitari. Invece, i membri di questo gruppo sono stati inseriti nei social network con sei dei loro coetanei.

Sebbene questi gruppi di pari rimanessero anonimi gli uni agli altri, i partecipanti venivano regolarmente aggiornati sui risultati di fitness degli altri. Potevano monitorare i progressi reciproci sul sito web e, quando uno si iscriveva a un corso di sollevamento pesi o yoga, ad esempio, gli altri ricevevano una notifica via email.

Come gruppo di controllo per i due interventi, un gruppo finale di partecipanti non ha ricevuto ulteriori follow-up durante lo studio.

Alla fine dello studio di 13 settimane, i risultati erano chiari. I messaggi promozionali hanno causato un aumento iniziale nella frequenza delle lezioni, ma gli effetti motivazionali sono svaniti rapidamente. I messaggi promozionali non hanno avuto quasi alcun effetto a lungo termine sulla partecipazione in classe.

Gli "amici" assegnati dal programma, d'altra parte, erano molto più efficaci nel motivare le persone a fare esercizio. Con il passare delle settimane, gli effetti motivanti sono aumentati, producendo una crescita sostanziale dei livelli di iscrizione tra le persone nelle reti di pari.

Lo studio ha utilizzato un modello sviluppato per le dinamiche di gruppo online. Mentre nei social network più popolari, i segnali sono mescolati tra positivi e negativi: un amico potrebbe parlare di godersi una lezione di spin mentre un altro potrebbe divertirsi in una notte passata a mangiare pizza sul divano - la rete in questo studio ha fornito aggiornamenti in tempo reale solo sull'esercizio positivo comportamento.

"Siamo stati in grado di utilizzare i segnali positivi per formare un anello di rinforzo che ha spinto tutti a fare più esercizio", ha detto Jingwen Zhang, studente laureato e autore dello studio.

Osservare un amico o un'altra persona svolgere un'attività è un potente motivatore. In effetti, scienziati e imprenditori hanno compreso da tempo il potere dell'influenza sociale, sia positiva che negativa, nelle situazioni del mondo reale.

Ad esempio, segnali di comportamento negativo come guardare un coetaneo fumare o bere, aumentano le probabilità che gli osservatori seguano l'esempio. Oppure, se i compagni di una scuola superiore parlano di quanto duramente hanno studiato per un test - un segnale positivo - è più probabile che anche lui colpisca i libri.

Ciò che questo nuovo studio rivela è che questi stessi segnali di comportamento positivo sono potenti anche nelle nostre reti online e possono essere sfruttati per il bene sociale. Questo approccio potrebbe essere applicato non solo per incoraggiare l'esercizio, ma anche per promuovere le vaccinazioni, l'adesione ai farmaci e le cure preventive.

"Sebbene i messaggi promozionali rimangano uno dei modi standard per incoraggiare un comportamento sano, sono anche piuttosto costosi", afferma Centola.

"Quello che mostrano i nostri risultati è che non devi necessariamente generare nuovi contenuti multimediali per raggiungere le persone. Devi solo mettere le persone nel giusto tipo di ambiente sociale in cui possono interagire tra loro e anche l'interazione sociale anonima creerà un cambiamento di comportamento ".

I partecipanti, infatti, sapevano molto poco l'uno dell'altro, eppure i risultati indicano che anche una minima esposizione ai segnali sociali può avere effetti forti. Il semplice fatto di sapere che i tuoi compagni stanno andando a lezione di yoga è una motivazione efficace per farti indossare i tuoi abiti da allenamento e la tecnologia necessaria per condividere queste informazioni è incredibilmente conveniente.

I ricercatori affermano che sono attualmente in corso sforzi per esplorare il motivo per cui i social network sono così efficaci per aumentare la partecipazione. Con una leggera svolta, Centola e il suo team stanno testando se le persone sono più motivate dalla competizione o da un supporto sociale amichevole.

Effettuare il cambiamento del comportamento è una sfida enorme. L'uso organizzativo degli strumenti sociali fornisce un nuovo metodo per aiutare le persone a perdere peso, smettere di fumare e vivere una vita più sana.

Fonte: University of Pennsylvania