Numero di "amici di Facebook" relativi alle dimensioni della regione del cervello

Un nuovo studio condotto da scienziati britannici rivela una correlazione tra le dimensioni di particolari aree del cervello e il numero di "amici di Facebook" che una persona può possedere.

Gli investigatori dicono che la ricerca suggerisce un'associazione o un collegamento, non una relazione causa-effetto. In altre parole, i dati attuali non implicano che avere più amici su Facebook renda le regioni del cervello più grandi o se alcune persone siano programmate per avere più amici.

Attualmente, si ritiene che il sito di social networking abbia più di 800 milioni di utenti attivi in ​​tutto il mondo. Secondo i ricercatori, si ritiene che quasi 30 milioni di questi siano nel Regno Unito.

Come molti hanno capito, il sito consente alle persone di rimanere in contatto online con una rete di amici. Tra gli individui, la dimensione di queste reti varia notevolmente, con alcuni utenti che hanno solo una manciata di amici online mentre altri ne hanno oltre 1.000.

I ricercatori non sono sicuri che le dimensioni della rete virtuale di un individuo siano simili all'ambito o all'estensione del social network del mondo reale di una persona.

Geraint Rees, Senior Clinical Research Fellow della Wellcome Trust presso l'University College di Londra (UCL), ha dichiarato: “I social network online sono estremamente influenti, eppure sappiamo molto poco dell'impatto che hanno sul nostro cervello. Ciò ha portato a molte speculazioni non supportate che Internet è in qualche modo dannoso per noi.

“Il nostro studio ci aiuterà a iniziare a capire come le nostre interazioni con il mondo sono mediate attraverso i social network. Questo dovrebbe consentirci di iniziare a porre domande intelligenti sulla relazione tra Internet e il cervello - domande scientifiche, non politiche ".

Rees e colleghi hanno studiato le scansioni cerebrali di 125 studenti universitari - tutti utenti attivi di Facebook - e le hanno confrontate con le dimensioni della rete di amici degli studenti, sia online che nel mondo reale. Per garantire l'accuratezza dei loro risultati, i ricercatori hanno eseguito un'analisi aggiuntiva su un gruppo diverso di 40 studenti e hanno scoperto gli stessi risultati.

I loro risultati sono pubblicati sulla rivista Atti della Royal Society B.

I ricercatori hanno trovato una forte connessione tra il numero di amici di Facebook che un individuo aveva e la quantità di materia grigia in diverse regioni del cervello. La materia grigia è il tessuto cerebrale in cui viene eseguita l'elaborazione. Una di queste regioni era l'amigdala, una regione associata all'elaborazione della memoria e alle risposte emotive.

Uno studio pubblicato di recente ha mostrato che il volume di materia grigia in quest'area è maggiore nelle persone con una rete più ampia di amici del mondo reale.

In questo studio, i ricercatori hanno scoperto che la stessa risposta cerebrale è vera per le persone con una rete più ampia di amici online.

Le dimensioni di altre tre regioni - il solco temporale superiore destro, il giro temporale medio sinistro e la corteccia entorinale destra - erano anch'esse correlate ai social network online, ma non sembravano correlate alle reti del mondo reale.

Il solco temporale superiore gioca un ruolo nella nostra capacità di percepire un oggetto in movimento come biologico, e in alcuni bambini con autismo sono stati identificati difetti strutturali in questa regione. La corteccia entorinale, nel frattempo, è stata collegata alla memoria e alla navigazione, inclusa la navigazione attraverso i social network online. Infine, è stato dimostrato che il giro temporale medio si attiva in risposta allo sguardo degli altri e quindi è implicato nella percezione dei segnali sociali.

Ryota Kanai, Ph.D., primo autore dello studio, ha aggiunto: "Abbiamo trovato alcune interessanti regioni del cervello che sembrano collegarsi al numero di amici che abbiamo, sia" reali "che" virtuali ".

"La domanda interessante ora è se queste strutture cambiano nel tempo: questo ci aiuterà a rispondere alla domanda se Internet stia cambiando il nostro cervello".

I ricercatori hanno anche esaminato se esistesse un collegamento tra le dimensioni della rete di amici online di una persona e la rete del mondo reale.

Per fare ciò, i ricercatori hanno posto ai loro volontari domande come "Quante persone invierebbero un messaggio di testo per contrassegnare un evento celebrativo (ad es. Compleanno, nuovo lavoro, ecc.)?", "Qual è il numero totale di amici nella tua rubrica? "e" Quanti amici hai tenuto a scuola e all'università con cui potresti avere una conversazione amichevole ora? "

Le risposte suggeriscono che le dimensioni delle loro reti online erano simili alle dimensioni delle loro reti del mondo reale.

"I nostri risultati supportano l'idea che la maggior parte degli utenti di Facebook utilizzi il sito per supportare le loro relazioni sociali esistenti, mantenendo o rafforzando queste amicizie, piuttosto che creare reti di amici virtuali completamente nuovi", aggiunge il professor Rees.

Questa ricerca innovativa cerca di aiutare i medici e gli scienziati a studiare la funzione cognitiva superiore per capire come il pensiero e la percezione derivano dall'attività cerebrale e come tali processi si rompono nelle malattie neurologiche e psichiatriche.

In particolare, questa nuova ricerca ci aiuta a iniziare a capire come il cervello può evolversi in risposta all'uso dei social media e di Internet.

Fonte: Wellcome Trust

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