Molteplici percezioni sfidano il cervello

Un nuovo studio scopre che il cervello ha difficoltà a discernere fatti dettagliati quando sta attivamente cercando di ottenere una panoramica di una situazione.

I ricercatori hanno saputo che il cervello cambia costantemente mentre percepisce il mondo esterno, elaborando e imparando tutto ciò che incontra.

Tuttavia, sono rimasti sorpresi nello scoprire la sorprendente connessione tra due tipi di percezione: se stai guardando un gruppo di oggetti e ne hai un'idea generale, è difficile per il tuo cervello apprendere le relazioni tra gli oggetti.

La ricerca sarà pubblicata in un prossimo numero di Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

Non è noto come questi due modi di percepire siano correlati, ha detto Nicholas Turk-Browne, Ph.D., dell'Università di Princeton. Ma entrambi hanno a che fare con le statistiche.

Nella "percezione riepilogativa statistica", il tuo cervello calcola le proprietà generali da una breve occhiata.

"Se guardo una stanza piena di facce, quanto sono felici in media le persone?" Oppure, guardando fuori da una finestra, qualcuno potrebbe percepire di che stagione si tratta in base al colore generale e alla presenza delle foglie sugli alberi.

L'altro è chiamato "apprendimento statistico": trovare modelli nel mondo nel tempo.

"Dopo aver visto la facciata dell'edificio di psicologia a Princeton, è molto più probabile che tu veda la mia faccia che la faccia del tuo attore preferito", ha detto Turk-Browne.

I modelli sono ovunque e impararli aiuta ad acquisire il linguaggio, a prevedere la traiettoria di una pallina da tennis o a scoprire la disposizione di un edificio.

"Anche se questi due processi cognitivi sono diversi, sono entrambi intrinsecamente statistici", ha detto Turk-Browne.

Turk-Browne ei suoi colleghi hanno ideato uno studio per capire come questi due modi di vedere fossero intrecciati. Hanno mostrato alle persone griglie che contenevano linee inclinate a vari livelli. Ad alcune persone è stato chiesto di fare una percezione sommaria - per decidere se le linee erano generalmente inclinate a sinistra oa destra.

Ad altri è stato chiesto di rispondere a una domanda diversa o semplicemente di guardare le linee. Alla fine dell'esperimento, le persone che hanno eseguito la percezione sommaria non hanno mostrato alcun apprendimento statistico: non erano in grado di riconoscere coppie di linee che erano state nascoste ripetutamente nelle griglie.

Questo dimostra che quando estrai le proprietà generali di un insieme di oggetti, non sei in grado di conoscere le loro relazioni, ha detto Turk-Browne. Altri esperimenti hanno scoperto che era vero anche il contrario: quando ci sono relazioni da apprendere, si è peggio nel percepire le proprietà generali.

I ricercatori vogliono capire come cambia il cervello quando si confronta con varie situazioni nel mondo reale.

"Ogni momento in cui i tuoi occhi sono aperti, il tuo cervello cambia in modi sofisticati", ha detto. "La cosa bella di questo studio è che dimostra che la tua mente è un ottimo statistico e non te ne rendi nemmeno conto."

Esperimenti come questi aiutano gli scienziati psicologici a capire come il cervello percepisce il mondo e danno suggerimenti ai calcoli inconsci che il cervello fa tutto il tempo.

Fonte: Association for Psychological Science