Lo studio indaga su come i farmaci per l'ADHD migliorano la cognizione e il comportamento nei bambini

Sebbene gli stimolanti siano stati usati per anni per trattare il disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD) nei bambini in età scolare, non è stato chiaro come riducono i sintomi e migliorano il comportamento.

Un nuovo studio condotto dai ricercatori dell'Università di Buffalo ora colma le lacune critiche sul modo in cui gli stimolanti migliorano le funzioni cognitive.

"Questo è il primo studio a dimostrare che il miglioramento della memoria di lavoro a breve termine e la capacità di inibire sono almeno parte del modo in cui gli stimolanti funzionano e migliorano i risultati per l'ADHD in classe", afferma il dottor Larry Hawk, professore di UB Dipartimento di Psicologia e autore principale dell'articolo.

Lo studio appare nel Journal of Child Psychology and Psychiatry.

Sapere come funzionano i trattamenti di prima linea come il metilfenidato può aiutare a sviluppare trattamenti migliori, sia farmacologici che comportamentali. Questa conoscenza potrebbe aiutare a indirizzare determinati meccanismi e processi o contribuire allo sviluppo di farmacoterapie altrettanto efficaci con meno effetti collaterali rispetto a quelle attualmente in uso; in breve, un trattamento migliore con meno effetti collaterali.

"Si stima che siano necessari dai 15 ai 20 anni per passare dalla ricerca sugli animali a un farmaco approvato, a un costo compreso tra circa $ 500 milioni e $ 2 miliardi", afferma Hawk.

“Sapere come funziona un trattamento ci dà indizi su cosa mirare nello sviluppo di nuovi trattamenti. Ciò può far risparmiare molto tempo, energia e denaro ".

Hawk dice che i ricercatori hanno spesso una buona ipotesi per spiegare l'efficacia di alcuni farmaci, ma per molti trattamenti il ​​loro funzionamento rimane un mistero.

Nel caso del trattamento stimolante dell'ADHD, il miglioramento del comportamento in classe e il completamento del lavoro sul sedile sono benefici clinici ben documentati. Esistono anche prove di laboratorio che gli stimolanti migliorano un'ampia gamma di processi cognitivi.

In genere, la memoria di lavoro (trattenere e manipolare le informazioni nella mente), la capacità di inibire (come ricordarsi di alzare la mano invece di gridare una risposta) e l'attenzione sostenuta (rimanere sul compito per lunghi periodi di tempo), sono problemi chiave aree per molti bambini in età scolare con ADHD.

I ricercatori spiegano che nuove prove dalla scienza clinica e di laboratorio suggeriscono che gli stimolanti aiutano a migliorare questi processi cognitivi di base. Tuttavia, gran parte di questa evidenza è sotto forma di associazioni, piuttosto che di effetti causali più solidi. Il nuovo studio ha cercato di scoprire prove concrete che gli stimolanti funzionano in questo modo.

Per fornire un test più definitivo dell'idea, i ricercatori hanno combinato il mondo clinico e quello di laboratorio per esaminare la cognizione di base e gli esiti clinici negli stessi bambini allo stesso tempo. In piccoli gruppi per tre estati, gli 82 bambini di età compresa tra 9 e 12 anni hanno completato un programma estivo di una settimana.
I bambini hanno completato una serie di attività, inclusi sport e giochi, arti e mestieri, tre lezioni di matematica e valutazioni computerizzate delle loro capacità cognitive.

Ogni giorno, ogni bambino ha ricevuto un placebo o una dose bassa o moderata di farmaci stimolanti. I ricercatori hanno esaminato quanto bene la risposta dei bambini ai farmaci sui compiti cognitivi spiegasse quanto il farmaco abbia migliorato il loro comportamento in classe e il numero di problemi di matematica risolti.

“I risultati forniscono la prova più forte fino ad oggi che stimolanti come il metilfenidato migliorano il comportamento e le prestazioni in classe migliorando specifici processi cognitivi. In particolare, più farmaci hanno aiutato i bambini a conservare e manipolare le informazioni nella memoria di lavoro (come essere in grado di ricordare le cose in ordine inverso) e più hanno aiutato i bambini a inibire le risposte "al volo", maggiore è il beneficio della classe. Questi dati sono i più forti che ancora suggeriscono che questi sono i meccanismi con cui il farmaco sta funzionando ", ha detto Hawk.

Quando si discute di come i risultati potrebbero contribuire a nuovi trattamenti, Hawk sottolinea che questo lavoro potrebbe guidare la ricerca di nuovi farmaci. Nota anche che alcuni dei modi migliori per migliorare i processi cognitivi di base probabilmente non coinvolgono i farmaci.

"Il trattamento comportamentale e la formazione dei genitori possono rafforzare questi processi cognitivi indirettamente", afferma. “Entrambi possono essere usati per migliorare la funzione esecutiva - e il comportamento - rafforzando sistematicamente e gradualmente un sempre maggiore autocontrollo. Resta da vedere se è così che funzionano questi trattamenti o se funzionerebbero ancora meglio se mirassero direttamente alla memoria di lavoro e all'inibizione. "

Hawk ha detto che vorrebbe estendere questa linea di lavoro alla classe del mondo reale o anche al di fuori della scuola con il completamento dei compiti e l'interazione tra pari.

"Questo è uno dei due pezzi di ricerca di cui mi sento più orgoglioso nella mia carriera", ha detto Hawk. “Ci vuole molto per camminare sia nel mondo clinico che in quello della scienza di base. Ma quando li mettiamo insieme come ha fatto il nostro team qui, possiamo davvero aprire nuovi orizzonti.

"Spero che noi e altri siamo ora in grado di compiere i prossimi passi e trasformare questi nuovi risultati in risultati ancora più pratici per le famiglie".

Fonte: University at Buffalo