Perché la sofferenza infantile può portare alla depressione e persino alla dipendenza

È stato a lungo stabilito che i traumi infantili aumentano il rischio di una persona di sviluppare depressione e dipendenza più avanti nella vita. Ora, un piccolo studio sugli adolescenti dell'Università del Texas offre una possibile spiegazione.

I risultati rivelano che la sofferenza infantile innesca un'interruzione in particolari reti neurali che sono collegate a una maggiore possibilità di sviluppare problemi di abuso di sostanze, depressione o entrambi negli adolescenti.

I ricercatori hanno studiato 32 adolescenti, 19 dei quali avevano subito un trauma infantile ma non sono stati diagnosticati con un disturbo psichiatrico in corso. Nello studio, il trauma infantile è stato definito come qualsiasi tipo di abuso o abbandono significativo della durata di sei mesi o più, o una grave esperienza traumatica come una malattia potenzialmente letale, assistere a violenza domestica o perdere un genitore prima dei 10 anni.

I restanti 13 individui nello studio sono serviti come gruppo di controllo, non avendo precedenti di traumi infantili gravi o problemi psichiatrici.

I ragazzi hanno avuto un follow-up ogni sei mesi per una media di 3-1 / 2 anni. Durante quel periodo, cinque dei bambini vittime di abusi e un gruppo di controllo avevano sviluppato una depressione maggiore e quattro dei bambini maltrattati e un gruppo di controllo avevano sviluppato disturbi da uso di sostanze. Due dei bambini maltrattati avevano sia problemi di droga che depressione.

Pertanto, la metà dei bambini maltrattati aveva un problema di droga diagnosticabile o depressione o entrambi, tre volte il tasso dei soggetti di controllo.

Per lo studio, i ricercatori hanno cercato eventuali differenze nel cervello degli adolescenti quando si sono arruolati per la prima volta nello studio (prima che avessero sviluppato problemi psichiatrici) utilizzando una tecnica di imaging del cervello che misura l'integrità della sostanza bianca che collega varie regioni del cervello.

Le scansioni hanno rivelato che coloro che erano stati maltrattati avevano problemi di connettività in diverse aree del cervello, incluso il fascicolo longitudinale superiore (SLF), che è coinvolto nella pianificazione del comportamento e nell'elaborazione del linguaggio.

La proiezione destra del cingolo-ippocampo (CGH-R) era un'altra regione del cervello colpita. Quest'area aiuta a connettere le regioni di elaborazione emotiva del cervello con quelle coinvolte in un pensiero più astratto, in modo che la persona possa integrare entrambi i tipi di informazioni e mantenere una risposta regolata allo stress emotivo.

Coloro che hanno sviluppato la depressione hanno mostrato le maggiori riduzioni della sostanza bianca nel loro SLF; mentre coloro che hanno sviluppato problemi di droga sembravano avere una maggiore perdita di materia bianca nel CGH-R.

Ciò suggerisce che una vulnerabilità alla depressione può essere associata alla ruminazione e all'elaborazione del linguaggio focalizzata sul pensiero negativo, mentre la suscettibilità alla dipendenza può essere collegata a un'incapacità di regolare le emozioni.

Poiché la ricerca precedente ha riscontrato una riduzione in diverse regioni della sostanza bianca tra i bambini vittime di abusi - e poiché si trattava di un piccolo studio - sono necessarie ulteriori ricerche prima di poter trarre conclusioni definitive.

Tuttavia, i risultati si aggiungono all'idea che i problemi di dipendenza hanno più a che fare con le persone che cercano di gestire o scappare dal dolore piuttosto che con il desiderio di provare piacere - e che la semplice esposizione alla droga non è di per sé sufficiente per innescare la dipendenza.

Lo studio è stato pubblicato in Neuropsicofarmacologia.

Fonte:Neuropsicofarmacologia

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