La geografia può influenzare la natura / coltivare l'influenza

Per secoli, gli scienziati hanno posto domande incentrate sul perché le persone sono simili e perché sono diverse.

La risposta a queste domande di solito suggerisce che lo sviluppo è influenzato dalla natura o dalla cultura: il nostro corredo genetico o il nostro ambiente.

A seconda del decennio, una teoria o l'altra può avere un supporto più scientifico, sebbene i ricercatori generalmente concordino sul fatto che sia la genetica che l'ambiente influenzano chi siamo. Ma un nuovo studio del Regno Unito suggerisce che l'influenza dominante può dipendere da dove viviamo.

I ricercatori del Twins Early Development Study del King's College hanno studiato i dati di più di 6700 famiglie relativi a 45 caratteristiche dell'infanzia, dal QI e iperattività all'altezza e al peso.

Hanno scoperto che i contributi genetici e ambientali a queste caratteristiche variano geograficamente nel Regno Unito e hanno pubblicato i loro risultati online come una serie di mappe di educazione della natura.

Lo studio è anche pubblicato sulla rivista Psichiatria molecolare.

I ricercatori spiegano che il nostro sviluppo, salute e comportamento sono determinati da complesse interazioni tra il nostro corredo genetico e l'ambiente in cui viviamo.

Ad esempio, possiamo trasportare geni che aumentano il nostro rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, ma se mangiamo una dieta sana e facciamo abbastanza esercizio fisico, potremmo non sviluppare la malattia. Allo stesso modo, qualcuno può portare geni che riducono il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni, ma il fumo pesante può comunque portare alla malattia.

Il Twins Early Development Study, con sede nel Regno Unito, segue più di 13.000 coppie di gemelli, sia identici che non identici, nati tra il 1994 e il 1996. Quando i gemelli avevano 12 anni, i ricercatori hanno condotto un ampio sondaggio per valutare un'ampia gamma di disturbi cognitivi. abilità, tratti comportamentali (e altri), ambienti e risultati accademici in 6759 coppie gemelle.

I ricercatori hanno quindi progettato un'analisi che rivela gli "hotspot" genetici e ambientali del Regno Unito, qualcosa che non era mai stato fatto prima.

"In questi giorni siamo abituati all'idea che non sia una questione di natura o educazione; tutto, compreso il nostro comportamento, è un po 'entrambe le cose ", ha detto il dottor Oliver Davis, un borsista post-dottorato presso l'Istituto di Psichiatria del King's College di Londra.

"Ma quando abbiamo visto le mappe, la prima cosa che ci ha colpito è stata quanto l'equilibrio di geni e ambienti può variare da regione a regione".

“Prendi un tratto come i problemi di comportamento in classe. Dalle nostre mappe possiamo dire che nella maggior parte del Regno Unito circa il 60% della differenza tra le persone è spiegata dai geni. Tuttavia, nel sud-est i geni non sono così importanti: spiegano meno della metà della variazione. Per il comportamento in classe, Londra è un "hotspot ambientale". "

Le mappe offrono ai ricercatori una panoramica globale di come l'ambiente interagisce con i nostri genomi, senza puntare su geni o ambienti particolari. Ma i modelli hanno fornito loro importanti indizi su quali ambienti esplorare in modo più dettagliato.

"Le mappe di educazione alla natura ci aiutano a individuare i modelli nei dati complessi e per cercare di capire cosa sta causando questi modelli", ha detto Davis.

“Per il nostro esempio di comportamento in classe, ci siamo resi conto che una cosa che varia di più a Londra è il reddito familiare. Quando confrontiamo le mappe della disuguaglianza di reddito con la nostra mappa della natura-educazione per il comportamento in classe, troviamo che la disuguaglianza di reddito può spiegare alcuni modelli.

“Naturalmente, questo è solo un esempio. Ci sono un numero qualsiasi di ambienti che variano geograficamente nel Regno Unito, da ambienti sociali come l'assistenza sanitaria o l'offerta di istruzione ad ambienti fisici come l'altitudine, il tempo o l'inquinamento. Il nostro approccio consiste nel rintracciare quegli ambienti a cui non avresti necessariamente pensato all'inizio. "

Potrebbe essere relativamente facile spiegare gli hotspot ambientali, ma per quanto riguarda gli hotspot genetici che appaiono sulle mappe: i genomi delle persone variano di più in quelle regioni? I ricercatori ritengono che non sia così; piuttosto, i punti caldi genetici sono aree in cui l'ambiente espone gli effetti della variazione genetica.

Ad esempio, i ricercatori alla ricerca di varianti genetiche che aumentano il rischio di raffreddore da fieno possono studiare popolazioni di due regioni. Nella prima regione, le persone vivono tra i campi di colture impollinate dal vento, mentre la seconda regione è a miglia di distanza da quei campi.

In questa seconda regione, dove nessuno è esposto al polline, nessuno sviluppa la febbre da fieno; quindi qualsiasi differenza genetica tra le persone che vivono in questa regione sarebbe invisibile.

Al contrario, nella prima regione, dove le persone vivono tra i campi coltivati, saranno tutte esposte al polline e le differenze tra le persone con una suscettibilità genetica alla febbre da fieno e le persone senza si distingueranno. Ciò renderebbe la regione un punto caldo genetico per la febbre da fieno.

"Il messaggio che queste mappe portano davvero a casa è che i tuoi geni non sono il tuo destino. Ci sono molte cose che possono influenzare il modo in cui il tuo particolare genoma umano si esprime, e una di queste cose è dove cresci ", ha detto Davis.

Fonte: Wellcome Trust