La ricerca di divertimento per adolescenti ha rischi e benefici sociali

Un nuovo studio rileva che la partecipazione a comportamenti a rischio durante l'adolescenza può portare a una maggiore assunzione di rischi, ma può anche portare a una maggiore preoccupazione per i diritti, i sentimenti e il benessere delle altre persone.

I ricercatori dei Paesi Bassi hanno condotto uno studio longitudinale per determinare se l'adozione di comportamenti rischiosi (come il binge drinking) e l'avanzamento dei comportamenti prosociali (preoccupazione per gli altri) sono correlati e se alcune regioni del cervello possono prevederli.

Lo studio ha scoperto che i due comportamenti possono essere correlati e che entrambi i comportamenti possono essere motivati ​​dagli sforzi degli adolescenti per divertirsi.

Lo studio, condotto dai ricercatori dell'Università di Leiden e dell'Università del North Carolina, a Chapel Hill, appare in Sviluppo del bambino, una rivista della Society for Research in Child Development.

"Abbiamo cercato di testare i percorsi che supportano lo sviluppo degli adolescenti di comportamenti ribelli e utili", spiega Neeltje E. Blankenstein, ricercatore post-dottorato presso l'Università di Leida.

"Poiché l'adolescenza è spesso associata a stereotipi negativi, i nostri risultati forniscono una visione più sfumata dello sviluppo dell'adolescente concentrandosi sulla relazione tra assunzione di rischi e comportamento prosociale".

I ricercatori hanno esaminato 210 giovani che facevano parte dello studio Braintime, ricerca longitudinale condotta nei Paesi Bassi nel 2011, 2013 e 2015. I partecipanti avevano un'età compresa tra 8 e 25 anni all'inizio dello studio, tra 10 e 27 anni quando sono stati intervistati il ​​secondo volta e dai 12 ai 29 anni quando sono stati esaminati l'ultima volta.

I partecipanti hanno completato i questionari ogni volta che sono stati intervistati, riportando quanto spesso si sono impegnati in comportamenti ribelli e prosociali. Hanno anche riferito della loro tendenza a cercare attività divertenti o gratificanti e delle loro abilità sociali, in particolare, empatia e prospettiva sociale. Queste abilità sono state definite come la capacità di comprendere i punti di vista degli altri (ad esempio, comprendere entrambe le parti quando due pari sono in disaccordo).

Ogni volta che sono stati esaminati, i partecipanti hanno eseguito una scansione di risonanza magnetica per misurare la maturazione di due regioni del cervello: il nucleo accumbens e la corteccia prefrontale mediale. I dati ottenuti hanno aiutato a determinare se queste aree, importanti per l'assunzione di rischi e il comportamento prosociale, predissero i comportamenti.

L'ultima volta che sono stati intervistati, i partecipanti hanno riferito sui loro comportamenti ribelli o di assunzione di rischi, come ubriacarsi e fumare, e sui loro comportamenti prosociali, come aiutare e confortare gli altri.

I ricercatori hanno scoperto che:

• La ribellione è aumentata dalla prima adolescenza alla tarda adolescenza prima di declinare nell'età adulta, e il comportamento prosociale ha raggiunto il picco tra la metà e la tarda adolescenza.
• Il comportamento ribelle e il comportamento prosociale erano correlati positivamente l'uno all'altro, anche quando si controllava l'età - cioè, più un adolescente mostrava un comportamento a rischio, più era probabile che si comportasse in modo prosociale.
• Un comportamento più prosociale era previsto da una maggiore empatia e da maggiori aumenti a lungo termine nella presa di prospettiva.
• Un maggiore comportamento di assunzione di rischi è stato previsto da un maggiore aumento di ciò che gli autori hanno definito ricerca del divertimento: la tendenza a cercare attività divertenti ed eccitanti.
• Allo stesso tempo, questo tratto di ricerca del divertimento prediceva anche un comportamento più prosociale, suggerendo che la ricerca del divertimento porta alcuni adolescenti a sviluppare comportamenti di assunzione di rischi e altri a sviluppare comportamenti prosociali. Ciò suggerisce che gli stessi processi di sviluppo possono provocare entrambi i tipi di comportamenti, notano gli autori. La ricerca del divertimento prevedeva anche una combinazione di assunzione di rischi elevati e comportamento prosociale elevato, indicando che alcuni adolescenti assumono rischi prosociali.
• Lo studio ha indicato alcune prove che lo sviluppo più rapido del cervello dell'adolescente (cioè, una maturità più rapida) della corteccia prefrontale mediale predice un comportamento meno ribelle. È stato scoperto che l'attivazione di questa regione è correlata all'assunzione di rischi e questo studio ha dimostrato che lo sviluppo strutturale più rapido a lungo termine di questa regione prevede anche l'assunzione di rischi.

Gli autori dello studio riconoscono che l'analisi ha dei limiti in quanto i questionari hanno misurato solo i comportamenti di interesse per lo studio e non hanno esaminato l'assunzione di rischi e il comportamento prosociale in laboratorio o nella vita reale.

Raccomandano che gli studi di follow-up testino una gamma più ampia di comportamenti ribelli e utili e includano esperimenti in laboratorio. Inoltre, poiché i questionari si basavano su auto-report, gli autori affermano che potrebbero essere influenzati dalla desiderabilità sociale, cioè dai partecipanti che rispondono in modi che pensavano li avrebbero migliorati.

"Il nostro studio suggerisce che la ricerca del divertimento può essere un tratto che porta a diversi aspetti dello sviluppo dell'adolescente, e che l'adolescenza è un momento di entrambe le vulnerabilità - viste nell'assunzione di rischi - e opportunità - viste nei comportamenti di aiuto", secondo Eva H. Telzer , professore associato di psicologia e neuroscienze presso l'Università del North Carolina, a Chapel Hill, che ha co-condotto lo studio.

"Suggerisce anche che l'assunzione di rischi può servire a obiettivi positivi, ad esempio, quando gli adolescenti corrono rischi per aiutare gli altri".

Fonte: Society for Research in Child Development