Lo studio sui topi trova un marker cerebrale che identifica il rischio di problemi legati allo stress

Una nuova ricerca conferma che alcune persone possono gestire situazioni stressanti meglio di altre.

La differenza, secondo gli scienziati, non è il risultato dei geni poiché anche i gemelli identici mostrano differenze nel modo in cui rispondono allo stress.

In un nuovo studio, i ricercatori hanno identificato uno schema elettrico specifico nel cervello di topi geneticamente identici che prevede quanto bene i singoli animali se la caveranno in situazioni di stress.

I risultati, come pubblicati in Nature Communications, può alla fine aiutare i ricercatori a prevenire le potenziali conseguenze dello stress cronico - come disturbo da stress post-traumatico, depressione e altri disturbi psichiatrici - nelle persone che sono inclini a questi problemi.

"Nei soldati, abbiamo questa drammatica, maggiore esposizione allo stress, e in alcuni individui sta portando a problemi importanti, come problemi a dormire o stare con altre persone", ha detto l'autore senior Kafui Dzirasa, M.D., Ph.D.

"Se riusciamo a trovare quel trigger comune o percorso comune e sintonizzarlo, potremmo essere in grado di prevenire l'emergere di una serie di malattie mentali su tutta la linea."

Nel nuovo studio, il team di Dzirasa ha analizzato l'interazione tra due aree cerebrali interconnesse che controllano la paura e le risposte allo stress sia nei topi che negli uomini: la corteccia prefrontale e l'amigdala.

L'amigdala gioca un ruolo nella risposta "combatti o fuggi". La corteccia prefrontale è coinvolta nella pianificazione e in altre funzioni di livello superiore.

Sopprime la reattività dell'amigdala al pericolo e aiuta le persone a continuare a funzionare in situazioni di stress.

L'impianto di elettrodi nel cervello dei topi ha permesso ai ricercatori di ascoltare il tempo con cui la corteccia prefrontale e l'amigdala stavano sparando e quanto strettamente le due aree erano collegate, con l'obiettivo finale di capire se lo schema elettrico del cross talk poteva aiutare a decidere come reagirebbero gli animali di fronte a un fattore di stress acuto.

Infatti, nei topi che erano stati sottoposti a una situazione cronicamente stressante - l'esposizione quotidiana a un topo maschio aggressivo per circa due settimane - il grado in cui la corteccia prefrontale sembrava controllare l'attività dell'amigdala era correlato al modo in cui gli animali hanno affrontato lo stress, il gruppo ha trovato.

Successivamente il gruppo ha esaminato come il cervello ha reagito al primo caso di stress, prima che i topi fossero messi in una situazione cronicamente stressante. I topi più sensibili allo stress cronico hanno mostrato una maggiore attivazione del loro circuito corteccia prefrontale-amigdala, rispetto ai topi resilienti.

"Siamo rimasti davvero sorpresi ed entusiasti di scoprire che questa firma era presente negli animali prima che fossero cronicamente stressati", ha detto Dzirasa. "Puoi trovare questa firma la prima volta che sono stati esposti a questa esperienza aggressiva e pericolosa."

Dzirasa spera di utilizzare le firme per elaborare potenziali trattamenti per lo stress. “Se accoppiamo le firme e i trattamenti insieme, possiamo prevenire la comparsa dei sintomi, anche quando un animale è stressato? Questa è la prima domanda ", ha detto.

Il gruppo spera anche di approfondire ulteriormente il cervello, per vedere se i modelli a livello di circuito possono interagire con variazioni genetiche che conferiscono il rischio di disturbi psichiatrici come la schizofrenia.

I ricercatori anticipano che il nuovo studio li aiuterà a separare gli animali suscettibili allo stress e quelli resistenti prima che siano sottoposti a stress, consentendo loro di identificare le differenze molecolari, cellulari e sistemiche.

Fonte: Duke University