Le vittime di aggressioni sessuali corrono maggiori rischi di disturbi mentali

I ricercatori dell'Università dell'Illinois riferiscono che il trauma associato a un'aggressione sessuale espone le vittime a un rischio maggiore di una vasta gamma di condizioni di salute mentale.

Gli investigatori hanno analizzato quasi 200 studi che hanno coinvolto più di 230.000 partecipanti adulti e hanno scoperto che l'elevato rischio era evidente indipendentemente da come un ricercatore potesse aver definito l'aggressione sessuale.

I ricercatori hanno scoperto che una storia di violenza sessuale è associata a un rischio significativamente aumentato di ansia, depressione, suicidio, disturbo da stress post-traumatico, abuso di sostanze, disturbo ossessivo-compulsivo e disturbo bipolare.

L'analisi, riportata sulla rivistaRevisione di psicologia clinica, rappresenta una sintesi di 40 anni di ricerca sull'argomento.

"Abbiamo confrontato le persone che erano state aggredite sessualmente con quelle che non l'avevano avuta e abbiamo riscontrato una differenza significativa nella salute mentale", ha detto Emily Dworkin, che ha condotto lo studio come studentessa laureata con la professoressa di psicologia dell'Università dell'Illinois Nicole Allen.

"Abbiamo anche confrontato le persone che erano state aggredite sessualmente con persone che avevano subito altre forme di trauma e abbiamo scoperto che la differenza era ancora lì, suggerendo che l'aggressione sessuale è associata a un rischio significativamente maggiore per queste condizioni di salute mentale rispetto ad altri tipi di trauma . "

L'associazione tra aggressione sessuale e condizioni di salute mentale era generalmente evidente tra gli studi, indipendentemente da come i ricercatori definissero l'aggressione sessuale, ha detto Dworkin. Ad esempio, alcuni studi hanno esaminato solo l'aggressione forzata, altri includevano la coercizione o l'incapacità, mentre altri includevano qualsiasi contatto sessuale indesiderato.

"Non sembra importare quanto tu definisca l'aggressione sessuale in senso ampio o restrittivo - se stai solo osservando forme di aggressione penetrativa o se includi anche persone che hanno subito aggressioni limitate ad accarezzare - l'associazione è ancora lì", Dworkin ha detto.

Circa il 24% dei partecipanti agli studi era stato vittima di una violenza sessuale, riferiscono i ricercatori.

L'analisi ha anche scoperto che gli adulti che avevano subito un'aggressione sessuale erano a maggior rischio di alcuni problemi di salute mentale rispetto ad altri. Il rischio di contemplare o tentare il suicidio, ad esempio, era più alto rispetto ad altre condizioni. I rischi di PTSD, condizioni ossessivo-compulsive e disturbi bipolari erano quasi pari a quelli per il suicidio.

"Spesso pensiamo alle condizioni ossessivo-compulsive e alle condizioni bipolari come di origine più biologica o genetica", ha detto Dworkin.
"Sebbene questi risultati si basino su un numero minore di studi, suggeriscono che forse quelle condizioni sono più legate ai traumi di quanto pensassimo in precedenza".

Il rischio di disturbi mentali associati all'aggressione sessuale era costante indipendentemente dall'età, dalla razza o dal sesso dei partecipanti a uno studio, hanno scoperto i ricercatori.

L'analisi suggerisce anche che essere stati aggrediti da uno sconosciuto o da qualcuno che usa un'arma "sembra essere associato a un rischio maggiore di conseguenze sulla salute mentale", ha detto Dworkin.

Non tutti i sopravvissuti ad un'aggressione sessuale hanno problemi di salute mentale dopo un'aggressione, hanno detto i ricercatori. L'analisi suggerisce solo che i sopravvissuti ad aggressioni sessuali sono a maggior rischio.

"Solo perché hai avuto questa esperienza non significa che avrai un effetto negativo sulla salute mentale", ha detto Allen. "Ma se lo fai, i nostri risultati dimostrano che non sei assolutamente solo. Queste non sono risposte insolite alle aggressioni sessuali ".

"Voglio sottolineare che condizioni come il disturbo da stress post-traumatico, la tendenza al suicidio, la depressione e i disturbi d'ansia sono molto curabili e spesso sono curabili nel corso di pochi mesi", ha detto Dworkin.

"In qualità di medico, vedo tali enormi benefici della terapia cognitivo comportamentale per le persone che hanno subito un'aggressione sessuale. Dicono che si sentono come se avessero riavuto le loro vite. "

Fonte: University of Illinois