La stimolazione cerebrale non invasiva può ridurre i sintomi dell'ADHD
Un nuovo studio suggerisce che la stimolazione del nervo trigemino (TNS), un trattamento di stimolazione elettrica non invasiva, può ridurre i sintomi del disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD) nei bambini.
"Molti genitori sono riluttanti a somministrare farmaci potenti come stimolanti ai bambini piccoli, quindi c'è stato molto interesse da parte delle famiglie nelle alternative non farmacologiche per l'ADHD", ha detto l'autore principale dello studio James McGough, MD, professore di psichiatria clinica presso il Università della California, Los Angeles (UCLA).
Il nervo trigemino, il più grande dei nervi cranici, collega le cellule sensoriali sulla testa con diverse regioni del cervello coinvolte nell'attenzione.
Per lo studio, i ricercatori della David Geffen School of Medicine dell'UCLA hanno assegnato in modo casuale 62 bambini di età compresa tra 8 e 12 con ADHD a ricevere quattro settimane di stimolazione notturna con un dispositivo TNS o un dispositivo fittizio.
La ricerca è stata progettata per testare in modo specifico gli effetti della TNS, quindi tutti i bambini erano senza farmaci durante lo studio e almeno 30 giorni prima.
Il TNS e il dispositivo sham avevano lo stesso aspetto: una piccola scatola con fili da posizionare sulla fronte tramite un cerotto adesivo. L'unica differenza era che i dispositivi fittizi non producevano corrente elettrica.
Mentre entrambi i gruppi di bambini hanno sperimentato miglioramenti dei sintomi dopo una settimana, i bambini che hanno ricevuto il TNS attivo hanno mostrato miglioramenti continui nelle tre settimane successive. Al contrario, i sintomi tra i bambini nel gruppo di stimolazione con placebo si sono stabilizzati dopo la prima settimana.
Alla fine di quattro settimane, i punteggi dei sintomi nei bambini nel gruppo TNS sono scesi in media di 9 punti (utilizzando la scala di valutazione dell'ADHD somministrata dal medico) rispetto a una riduzione dei punteggi di circa 4,5 punti nei bambini nel gruppo placebo.
Nel complesso, questa riduzione di 9 punti è inferiore a ciò che stimolanti come il metilfenidato hanno dimostrato negli studi clinici, ma è alla pari con i farmaci non stimolanti usati per trattare i bambini con ADHD, come l'inibitore della ricaptazione della noradrenalina atomoxetina.
Secondo McGough, le differenze osservate tra i due gruppi dopo la prima settimana indicano che i miglioramenti di TNS sono più di un semplice effetto placebo. Ma una convalida più forte è arrivata dopo aver analizzato i test di elettroencefalografia (EEG) forniti a tutti i bambini.
"L'EEG misura l'attività delle onde cerebrali e i nostri test hanno mostrato differenze evidenti tra i bambini che ricevono stimolazione attiva rispetto a quella fittizia", ha detto McGough.
In effetti, i cambiamenti delle onde cerebrali riscontrati nei bambini i cui sintomi sono migliorati somigliavano a quelli osservati nelle persone che hanno ottenuto buoni risultati nei test di funzione esecutiva, ha detto McGough. Questa somiglianza supporta l'idea che i cambiamenti EEG rappresentino cambiamenti nell'attenzione e nel processo decisionale.
McGough ha aggiunto che TNS è stato molto ben tollerato. Ci sono stati alcuni casi di mal di testa o aumento dell'appetito tra gli utenti di TNS, ma non ci sono stati effetti collaterali gravi e nessun bambino ha dovuto interrompere il trattamento a causa di effetti collaterali.
La Food and Drug Administration sta attualmente esaminando il TNS come trattamento per l'ADHD pediatrico. McGough ha osservato che, se approvato, potrebbero esserci discussioni più dettagliate su dove questo approccio potrebbe adattarsi allo spettro dei trattamenti disponibili.
Ha osservato che sono necessarie ulteriori ricerche, in particolare studi che testano gli effetti a lungo termine della TNS e studi che valutano come funziona la TNS in combinazione con i farmaci.
I risultati sono pubblicati nel Giornale dell'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.
Fonte: American Psychiatric Association
