Cambiamenti di identificazione dello studio in aree cerebrali specifiche durante l'ipnosi

Il potere dell'ipnosi di alterare la mente e il corpo è grazie ai cambiamenti in alcune aree specifiche del cervello, secondo un nuovo studio della Stanford University School of Medicine.

I ricercatori hanno utilizzato l'imaging magnetico funzionale per scansionare il cervello dei partecipanti durante le sessioni di ipnosi. Hanno scoperto che tre sezioni distinte del cervello sono influenzate in soggetti ipnotizzabili.

Nello studio, gli scienziati hanno scansionato il cervello di 57 persone durante sessioni di ipnosi guidata simili a quelle che potrebbero essere utilizzate clinicamente per trattare ansia, dolore o trauma. Hanno scoperto che aree neurali distinte sperimentano attività e connettività alterate mentre qualcuno è ipnotizzato.

I risultati dello studio appaiono online sulla rivista Corteccia cerebrale.

"Ora che sappiamo quali regioni del cervello sono coinvolte, potremmo essere in grado di utilizzare questa conoscenza per alterare la capacità di qualcuno di essere ipnotizzato o l'efficacia dell'ipnosi per problemi come il controllo del dolore", ha detto l'autore senior dello studio, David Spiegel, MD, professore e cattedra associata di psichiatria e scienze comportamentali.

"L'ipnosi è la più antica forma occidentale di psicoterapia, ma è stata incatramata con il pennello di orologi pendenti e mantelli viola", ha detto Spiegel. "In effetti, è un mezzo molto potente per cambiare il modo in cui usiamo la nostra mente per controllare la percezione e il nostro corpo."

Nonostante un crescente apprezzamento del potenziale clinico dell'ipnosi, tuttavia, si sa poco su come funziona a livello fisiologico. Mentre i ricercatori hanno precedentemente scansionato il cervello di persone sottoposte a ipnosi, questi studi sono stati progettati per individuare gli effetti dell'ipnosi sul dolore, sulla vista e su altre forme di percezione, e non sullo stato di ipnosi stesso.

"Non c'erano stati studi in cui l'obiettivo fosse semplicemente chiedere cosa succede nel cervello quando si è ipnotizzati", ha detto Spiegel.

Per studiare l'ipnosi stessa, i ricercatori dovevano prima trovare persone che potevano o non potevano essere ipnotizzate. Solo il 10% circa della popolazione è generalmente classificato come "altamente ipnotizzabile", mentre altri sono meno in grado di entrare nello stato di ipnosi simile alla trance.

Spiegel ei suoi colleghi hanno esaminato 545 partecipanti sani e hanno trovato 36 persone che hanno ottenuto un punteggio costantemente alto nei test di ipnotizzabilità, oltre a 21 soggetti di controllo che hanno ottenuto un punteggio estremamente basso della scala.

Quindi, hanno osservato il cervello di quei 57 partecipanti utilizzando la risonanza magnetica funzionale, che misura l'attività cerebrale rilevando i cambiamenti nel flusso sanguigno. Ogni persona è stata scansionata in quattro diverse condizioni: mentre riposava, mentre richiamava un ricordo e durante due diverse sessioni di ipnosi.

"Era importante avere le persone che non sono in grado di essere ipnotizzate come controlli", ha detto Spiegel. "Altrimenti, potresti vedere cose che accadono nel cervello di coloro che vengono ipnotizzati ma non saresti sicuro se fosse associato o meno all'ipnosi."

Spiegel ei suoi colleghi hanno scoperto tre tratti distintivi del cervello sotto ipnosi. Ogni cambiamento è stato visto solo nel gruppo altamente ipnotizzabile e solo durante l'ipnosi.

I ricercatori hanno osservato una diminuzione dell'attività in un'area chiamata cingolato dorsale anteriore, parte della rete di salienza del cervello."Nell'ipnosi, sei così assorbito che non ti preoccupi di nient'altro", ha spiegato Spiegel.

È un mezzo molto potente per cambiare il modo in cui usiamo la nostra mente per controllare la percezione e il nostro corpo.

In secondo luogo, hanno visto un aumento delle connessioni tra altre due aree del cervello: la corteccia prefrontale dorsolaterale e l'insula.

Spiegel lo descrive come una connessione cervello-corpo che aiuta il cervello a elaborare e controllare cosa sta succedendo nel corpo.

Infine, il team di ricerca ha anche osservato connessioni ridotte tra la corteccia prefrontale dorsolaterale e la rete di modalità predefinita, che include la corteccia cingolata prefrontale mediale e posteriore.

Questa diminuzione della connettività funzionale rappresenta probabilmente una disconnessione tra le azioni di qualcuno e la loro consapevolezza delle proprie azioni, ha detto Spiegel. "Quando sei veramente impegnato in qualcosa, non pensi davvero di farlo, lo fai e basta", ha detto.

Durante l'ipnosi, questo tipo di dissociazione tra azione e riflessione consente alla persona di impegnarsi in attività suggerite da un clinico o auto-suggerite senza dedicare le risorse mentali all'autocoscienza dell'attività.

Nei pazienti che possono essere facilmente ipnotizzati, le sedute di ipnosi si sono dimostrate efficaci nel ridurre il dolore cronico, il dolore del parto e altre procedure mediche; trattamento della dipendenza dal fumo e del disturbo da stress post-traumatico; e alleviare l'ansia o le fobie.

Le nuove scoperte su come l'ipnosi influisce sul cervello potrebbero aprire la strada allo sviluppo di trattamenti per il resto della popolazione, coloro che non sono naturalmente suscettibili all'ipnosi.

"Siamo certamente interessati all'idea che si possa cambiare la capacità delle persone di essere ipnotizzate stimolando aree specifiche del cervello", ha detto Spiegel.

Un trattamento che combina la stimolazione cerebrale con l'ipnosi potrebbe migliorare i noti effetti analgesici dell'ipnosi e potenzialmente sostituire antidolorifici e farmaci anti-ansia che creano dipendenza e carichi di effetti collaterali. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche prima che tale terapia possa essere implementata.

Fonte: Stanford University