Stabilire nuovi obiettivi può aiutare il recupero da una perdita dolorosa

La morte di una persona cara può essere l'esperienza più dolorosa e dirompente che una persona dovrà mai affrontare.

Per la maggior parte, il dolore si attenua nel tempo. Ma alcuni continuano a desiderare la persona amata perduta, provano ondate di dolorose emozioni e si sentono senza speranza per il futuro.

Un nuovo studio esamina questo processo complesso con i ricercatori che hanno scoperto che le persone con dolore complicato hanno difficoltà a ricordare ricordi specifici del passato, un sintomo spesso associato a disturbo da stress post-traumatico o depressione maggiore.

Tuttavia, il dolore complicato è incorniciato da una notevole eccezione: gli individui spesso mantengono la loro capacità di ricordare ricordi specifici per eventi che includono la persona amata perduta.

I ricercatori di Harvard sono rimasti incuriositi da questo paradosso cognitivo e ha sollevato un'altra domanda: i pensieri dei propri cari perduti influenzano anche il modo in cui le persone con un dolore complicato pensano al futuro?

Per scoprirlo, lo studente laureato Donald Robinaugh e il professore di psicologia Richard McNally, Ph.D., hanno reclutato adulti che avevano perso il coniuge o il compagno di vita negli ultimi tre anni. Alcuni dei partecipanti hanno mostrato segni di dolore complicato, mentre altri hanno mostrato segni di lutto più tipico.

I partecipanti hanno completato una serie di compiti per valutare la loro memoria per eventi passati e la loro capacità di immaginare eventi futuri, sia con che senza il defunto.

È stato chiesto loro di generare eventi specifici basati su parole chiave positive (ad esempio, sicuro, felice, di successo, amato) e parole chiave negative (ad esempio, ferito, triste, spaventato, arrabbiato).

I ricercatori hanno scoperto che gli adulti che soffrono di lutto complicato hanno mostrato deficit nella loro capacità di ricordare ricordi autobiografici specifici e di immaginare eventi specifici in futuro rispetto agli adulti che soffrono di lutto tipico, ma solo per gli eventi non includevano il defunto.

Non hanno mostrato alcuna difficoltà nel generare eventi che includessero il partner che avevano perso.

"La cosa più sorprendente per noi è stata la facilità con cui le persone con un lutto complicato erano in grado di immaginare il futuro con il defunto rispetto alla loro difficoltà a immaginare il futuro senza il defunto", hanno detto Robinaugh e McNally.

“Spesso immaginavano eventi importanti della vita - come la nascita del loro primo figlio o il 50 ° anniversario di matrimonio - che da tempo erano diventati impossibili. Eppure, questo futuro impossibile era più facilmente immaginato di quello che poteva, a quel punto, realizzarsi realisticamente ".

Questi risultati indicano un meccanismo cognitivo alla base del desiderio angosciato che è caratteristico del dolore complicato.

Gli investigatori affermano che la scoperta sottolinea l'importanza di generare obiettivi e aspirazioni per il futuro dopo la perdita di una persona cara. Secondo i ricercatori, "fissare obiettivi e lavorare per raggiungerli può essere una componente importante del recupero naturale dall'esperienza dirompente e dolorosa della perdita".

Lo studio è pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche cliniche.

Fonte: Association for Psychological Science