Il "Reward Center" di Brain reagisce anche alle brutte esperienze
Mangiare cioccolato o cadere da un edificio - o solo il pensiero di entrambi - può innescare il rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore che può far battere il cuore e motivare il comportamento, secondo Joe Z. Tsien, Ph.D., co-direttore di Brain & Behaviour Discovery Institute del GHSU.
Gli scienziati hanno esaminato i neuroni della dopamina nell'area tegmentale ventrale del cervello del topo; quest'area è comunemente studiata per il suo ruolo nella motivazione legata alla ricompensa o nella dipendenza dalla droga. I ricercatori hanno scoperto che praticamente tutte le cellule avevano una qualche risposta a una buona o cattiva esperienza, ma un evento terrificante ha eccitato circa il 25% dei neuroni, avviando una maggiore produzione di dopamina.
Tsien ha osservato che questa risposta è durata fino a quando l'evento e anche quel contesto è stato importante. Gli scienziati hanno emesso un suono condizionato per associare una determinata impostazione a un evento positivo o negativo e, in seguito, è bastato il suono in quell'impostazione per evocare la stessa risposta della dopamina nei topi.
"Abbiamo creduto che la dopamina fosse sempre impegnata nella ricompensa e nell'elaborazione del sentimento edonico", afferma Tsien. "Quello che abbiamo scoperto è che anche i neuroni della dopamina sono stimolati o rispondono a eventi negativi".
Il modo in cui il cioccolato o il salto da un edificio inducono la produzione di dopamina è ancora sconosciuto. "Questo è solo il modo in cui il cervello è cablato", ha detto Tsien.
La genetica può avere un'influenza sul numero di cellule attivate da eventi spaventosi, ha detto Tsien, e sebbene siano necessarie maggiori interpretazioni, i risultati potrebbero aiutare a spiegare alcuni comportamenti dannosi, come la tossicodipendenza o altre azioni rischiose.
In un altro articolo, Tsien ei suoi colleghi della Boston University hanno esplorato come un cervello decide quali informazioni, buone o cattive, deve ricordare. Hanno registrato centinaia di cellule cerebrali di topo in una regione chiamata CA1-, trovate nell'ippocampo, e hanno dimostrato che tutte sono coinvolte nel percepire ciò che accade, ma in modi diversi.
Ad esempio, gli scienziati hanno scoperto che durante un evento importante, come un forte terremoto, le cellule hanno innescato una risposta sensoriale più ampia di quella che hanno fatto durante un lieve terremoto. Tuttavia, poco meno della metà di queste cellule ha avuto una risposta neurale più coerente a tutti gli eventi, grandi o piccoli che fossero. Queste sono note come "cellule invarianti" a causa delle loro azioni coerenti, indipendentemente dall'intensità dell'evento. Tsien ha detto che queste cellule sono vitali per aiutare il cervello a ricordare gli eventi.
È interessante notare che la risposta sensoriale iniziale uniforme è stata seguita dalle cellule che ripetevano l'esperienza. È il riverbero delle cellule che corrisponde all'apprendimento e alla memoria. "Se lo riproducono più e più volte, puoi ricordarlo per molto tempo", ha detto Tsien.
Tuttavia, queste cellule più stabili variano in quanto alcune continuano a riprodurre ricordi specifici mentre la maggior parte si concentra su momenti più generali all'interno dell'evento. "Le celle di conoscenza generale hanno il 'volume più alto'", ha detto Tsien. "Quindi andiamo via con una conoscenza generale che guiderà la tua vita, che è più importante dei dettagli."
La genetica molto probabilmente gioca un ruolo nel rapporto specifico di cellule di una persona che codificherebbe ricordi generali rispetto a ricordi più dettagliati, ha detto Tsien. Ad esempio, qualcuno con una memoria fotografica probabilmente ha più creatori di memoria specifici; quelli con autismo o schizofrenia possono avere meno dei generatori di memoria generale che aiuterebbero qualcuno a capire il contesto e le relazioni complesse.
Fonte: Georgia Health Sciences University
