Le piante possono aiutare a mantenere la salute mentale degli astronauti
La ricerca ha dimostrato che il giardinaggio o anche solo la presenza di piante ha un effetto psicologico positivo sulle persone, rendendole più felici e più socievoli. Ora, in una nuova recensione pubblicata sulla rivista Agricoltura aperta, i ricercatori dell'Università della Florida affermano che le piante possono svolgere un ruolo chiave nel mantenimento del benessere mentale degli equipaggi spaziali.
Lunghi periodi di viaggio nello spazio possono portare a problemi di sonno, riduzione dell'energia, disattenzione, difficoltà nella risoluzione dei problemi e persino perdita di memoria. Può anche aumentare l'ostilità, l'impulsività e, nonostante il pericolo e l'eccitazione, può essere piuttosto noioso.
Da quando le persone hanno iniziato ad andare nello spazio, i ricercatori hanno colto queste opportunità di missione per testare se le piante possono sopravvivere in un'atmosfera a gravità zero. Sebbene la curiosità scientifica fosse una delle ragioni per inviare piante nello spazio, ci si rese anche conto di quanto sarebbe stato conveniente e più sano coltivare frutta e verdura fresca su richiesta durante le lunghe missioni spaziali, piuttosto che fare affidamento su alimenti trasformati.
Una volta confermato che le piante potevano sopravvivere in situazioni di gravità zero, sono stati condotti ulteriori esperimenti per vedere se potevano essere utilizzati in altri modi, ad esempio per purificare l'aria all'interno di un veicolo spaziale. Le piante consumano anidride carbonica e producono ossigeno e ripuliscono l'aria dalle sostanze inquinanti.
Ora, nel documento intitolato "Giardinaggio per interazioni terapeutiche persone-piante durante missioni spaziali di lunga durata", i ricercatori Raymond Odeh e Charles L. Guy dell'Università della Florida hanno scritto una revisione della letteratura esistente sulle interazioni pianta-uomo per scoprire che le piante può svolgere un ruolo importante nella salute mentale degli astronauti.
Nella loro ricerca, gli autori hanno scoperto come gli esseri umani abbiano la tendenza a cercare la vita naturale, un comportamento denominato "ipotesi della biofilia", che potrebbe aiutare a spiegare perché i viaggi nello spazio possono essere così pericolosi per la psiche umana.
I ricercatori concludono che ciò che si applica agli esseri umani sulla Terra si applica anche agli astronauti nello spazio. Le piante possono aiutare a ridurre i problemi sia sociali che cognitivi legati ai viaggi nello spazio e suggerire che le piante dovrebbero far parte della progettazione delle future missioni spaziali per ragioni sia nutrizionali che psicologiche.
"Una revisione di questo argomento per la ricerca spaziale è attesa da tempo e dovrebbe fornire un valido argomento agli analisti di sistemi e ai ricercatori biomedici per esaminare più da vicino gli 'altri' contributi delle piante all'esplorazione dello spazio", ha affermato il dottor Raymond Wheeler, a scienziato senior per la NASA presso il Kennedy Space Center.
"Consiglio vivamente questo documento a chiunque abbia un interesse per i viaggi nello spazio umano e l'idea di utilizzare le piante per il supporto vitale bioregenerativo".
Fonte: De Gruyter
