Rinuncia all'allenamento cerebrale, ai farmaci, alle vitamine e alla meditazione e fai solo un po 'di esercizio

All'inizio di questo mese, PsyBlog ha scritto un breve riassunto e una sinossi degli attuali risultati della ricerca sugli stimolatori cognitivi - sai, quelle cose che dovrebbero aiutarci a migliorare le nostre menti e i nostri ricordi. Ha esaminato gli aiuti cerebrali comunemente citati: giochi di allenamento per il cervello, farmaci, vitamine, farmaci ed esercizio fisico.

E la sua conclusione non è poi così sorprendente se sei rimasto al passo in questo settore negli ultimi anni. L'esercizio fisico è di gran lunga l'intervento più basato sull'evidenza in cui puoi impegnarti (e sembra anche essere il metodo più semplice ed economico).

Ciò non andava bene con Alvaro Fernandez, un uomo d'affari che gestisce un sito chiamato "Sharp Brains" che ha chiamato Jeremy in carica per il suo posto, ma principalmente per l'audacia di Jeremy nel suggerire che un metodo potrebbe avere un supporto di ricerca migliore di un altro. Alvaro, ovviamente, si guadagna da vivere vendendo l'idea di "miglioramento cognitivo" attraverso i suoi programmi di consulenza sul fitness cerebrale, rapporti di ricerca e servizi di conversazione alle grandi aziende e ad altre organizzazioni. Quindi tutto ciò che potrebbe calpestarlo suggerendo che non c'è molta scienza o ricerca a sostegno di tali servizi di programmi è destinato ad attirare la sua attenzione (e una voce lunga e sconclusionata che non cita alcuna ricerca tanto quanto testimonianze, un marketer's fail-safe).

Mind Tweaks ha pesato di più sul lato di Sharp Brains, suggerendo fondamentalmente colpi diversi per persone diverse. Mind Tweaks si concentra anche sull'aiutare le persone a migliorare cognitivamente il proprio cervello, quindi, ancora una volta, il conflitto di interessi inespresso rimane. (Anche Tori Deaux, l'autore di Mind Tweaks, non è un ricercatore né uno psicologo.)

Quindi, mentre l'idea di "modificare" le nostre menti per potenziarci cognitivi in ​​modo migliore, più veloce, più forte e così è attraente, PsyBlog ha colpito nel segno in termini di inserire questi miglioramenti nel contesto di ricerca appropriato. Va tutto bene parlare dei "4 pilastri principali della salute cognitiva" o dell'approccio "trovare il giusto equilibrio" nella propria mente. Ma le persone dovrebbero essere chiare che stanno parlando da una prospettiva di marketing o teorica, non basata sulla ricerca (da cui tipicamente operano la psicologia e la neuropsicologia).

La fede è una cosa potente. Quindi, anche se va bene suggerire che il settore si sta muovendo più velocemente della ricerca per sostenerlo, è un bel salto suggerire che un settore (e in effetti è un settore - un settore in crescita di $ 225 milioni / anno) lo sa meglio di ricercatori effettivi con dati reali. Questo è esattamente il motivo per cui la storia è disseminata di resti di invenzioni intese a "migliorare la tua mente" o "far crescere la tua memoria" che non hanno fatto nulla del genere. La fede - o l '"effetto placebo", se vuoi - può aiutare le persone a credere che stanno facendo qualcosa per aiutare se stesse, e quindi si sentiranno aiutate. Ma fino a quando la fondazione di ricerca non avrà in tasca molteplici studi controllati su larga scala, molte di queste tecniche di miglioramento cognitivo non sono altro che credenze basate sulla fede nel miglioramento del cervello.

Le conclusioni di Jeremy su PsyBlog sono giuste su:

Anche se l'esercizio è l'attuale vincitore per migliorare la cognizione, questo potrebbe cambiare in futuro. Forse verranno sviluppati farmaci migliori per migliorare la funzione cerebrale, forse in rotta verso trattamenti migliori per condizioni come l'Alzheimer. O forse studi su integratori alimentari, software per l'allenamento del cervello o particolari forme di meditazione possono fornire prove più solide.

Può essere.

In base alle prove attuali, l'esercizio è chiaramente il metodo migliore per aumentare il funzionamento cognitivo quotidiano utile. E in futuro potremmo persino avere regimi di esercizio specificamente mirati a migliorare la funzione cognitiva.

Infatti. Vuoi aiutare te stesso ora gratuitamente? Segui alcuni consigli di Michael Marsiske, professore associato di psicologia clinica e della salute presso l'Università della Florida e ricercatore principale nello studio ACTIVE in questa intervista a NPR:

"Il consiglio che penso che le persone potrebbero trarre comodamente da questo", dice Marsiske, "è che se si sfidano a imparare cose nuove, comprese cose che potrebbero percepire come difficili nei loro ultimi anni, molti adulti più anziani non solo otterranno benefici da quelle sfide, ma quei benefici dureranno a lungo. "

Ma altri ricercatori affermano che esiste un modo migliore per guardare alla salute del cervello.

"Uno dei pensieri è che ciò che è buono è entrare nella vecchiaia con il miglior cervello possibile", dice Margaret Gatz, professoressa di psicologia, gerontologia e medicina preventiva presso l'Università della California meridionale.

Gli scienziati usano il termine "riserva cognitiva".

"Questo è un termine che viene utilizzato molto ora dai ricercatori sulla demenza", afferma Gatz. "E questo si riferisce all'idea che, quando si invecchia e ci sono inevitabili cambiamenti biologici nel cervello - non solo i processi di Alzheimer, ma altri cambiamenti biologici - c'è abbastanza cuscino da poter continuare a funzionare bene?"

In altre parole, hai già abbastanza potenza cerebrale - o capacità cognitive - in riserva per tenere a bada la demenza più a lungo?

Gatz crede che dovresti iniziare a sfidare te stesso mentalmente quando sei più giovane, piuttosto che aspettare la vecchiaia per prendere lezioni di italiano o piano.

Esercitati, mantieni il tuo corpo sano (il che a sua volta mantiene sano il tuo cervello) e tieniti sfidato facendo qualcosa di nuovo o diverso regolarmente. Non è necessario che si tratti di esercizi cerebrali speciali o seminari cognitivi o formazione. Sta semplicemente facendo il cruciverba quotidiano o Soduko. È fare una passeggiata ogni giorno, andare in bicicletta o andare in palestra. Sta cercando di capire un modo diverso di fare qualcosa al lavoro o nella tua vita che renderà le cose migliori o più facili. È il percorso più lungo e arduo del tuo viaggio, piuttosto che quello facile e previsto.

Ma alla fine della giornata, si tratta davvero di esercizi semplici ed economici, come scrive Sandra Aamodt, redattore capo di Nature Neuroscience:

In che modo l'esercizio fisico può aiutare il cervello? Nelle persone, l'allenamento fitness rallenta il restringimento legato all'età della corteccia frontale, che è importante per la funzione esecutiva. Nei roditori, l'esercizio aumenta il numero di capillari nel cervello, il che dovrebbe migliorare il flusso sanguigno, e quindi la disponibilità di energia, ai neuroni. L'esercizio fisico può anche aiutare il cervello migliorando la salute cardiovascolare, prevenendo infarti e ictus che possono causare danni al cervello. Infine, l'esercizio fisico provoca il rilascio di fattori di crescita, proteine ​​che aumentano il numero di connessioni tra i neuroni e la nascita di neuroni nell'ippocampo, una regione del cervello importante per la memoria. Ognuno di questi effetti potrebbe migliorare le prestazioni cognitive, anche se non è noto quali siano i più importanti.

Quindi, invece di spendere soldi in giochi per computer o puzzle per migliorare la salute del tuo cervello, investi in un abbonamento a una palestra. Oppure spegni il computer e fai una camminata veloce.

Vado a fare quella passeggiata!