Risultati contrastanti da esercizi cerebrali

Secondo una nuova ricerca, esercizi di coinvolgimento mentale come cruciverba, leggere o ascoltare la radio possono essere una benedizione mista.

Gli scienziati hanno scoperto che le esercitazioni cerebrali possono rallentare il declino delle capacità cognitive a breve termine, ma accelerano la demenza in età avanzata.

"I nostri risultati suggeriscono che il vantaggio di ritardare i segni iniziali di declino cognitivo potrebbe venire a costo di una progressione più rapida della demenza in seguito, ma la domanda è: perché questo accade?" ha detto l'autore dello studio Robert S. Wilson, PhD, con il Rush University Medical Center di Chicago.

Secondo Wilson, le attività mentalmente stimolanti possono in qualche modo migliorare la capacità del cervello di funzionare in modo relativamente normale nonostante l'accumulo di lesioni nel cervello associate alla demenza.

Tuttavia, una volta diagnosticata la demenza, è probabile che le persone che hanno uno stile di vita mentalmente più attivo abbiano più cambiamenti cerebrali legati alla demenza rispetto a quelli senza molta attività mentale.

Di conseguenza, quelli con stili di vita più attivi mentalmente possono sperimentare un tasso di declino più rapido una volta che inizia la demenza.

Wilson ha notato che le attività mentali comprimono il periodo di tempo che una persona trascorre con la demenza, ritardandone l'inizio e quindi accelerandone il progresso. "Questo riduce la quantità complessiva di tempo che una persona può soffrire di demenza", ha detto.

Per lo studio, i ricercatori hanno valutato le attività mentali di 1.157 persone di età pari o superiore a 65 anni che non avevano demenza all'inizio dello studio di quasi 12 anni.

Le persone hanno risposto a domande sulla frequenza con cui hanno partecipato ad attività mentali come ascoltare la radio, guardare la televisione, leggere, giocare e andare in un museo; per questa scala di attività cognitiva a cinque punti, più punti si ottengono, più spesso le persone partecipano ad esercizi mentalmente stimolanti.

Durante i sei anni successivi, lo studio ha rilevato che il tasso di declino cognitivo nelle persone senza deterioramento cognitivo è stato ridotto del 52% per ogni punto della scala dell'attività cognitiva.

Per le persone con malattia di Alzheimer, il tasso medio di declino all'anno è aumentato del 42% per ogni punto della scala dell'attività cognitiva.

Lo studio è stato sostenuto dal National Institute on Aging e dal National Institute of Environmental Health Sciences.

La ricerca è pubblicata nel numero online di Neurologia, la rivista medica dell'American Academy of Neurology.

Fonte: American Academy of Neurology