Ripassare i ricordi, anche addormentati, può migliorare il recupero della memoria

Ricerche emergenti suggeriscono che i ricordi che vengono provati possono avere un impatto sul consolidamento della memoria e su ciò che viene ricordato in seguito. E tali prove di memoria o pratica possono avvenire addormentato o sveglio.

Un nuovo studio della Northwestern University mostra che quando le informazioni che compongono un ricordo hanno un valore elevato (associato, ad esempio, a guadagnare di più), è più probabile che la memoria venga provata e consolidata durante il sonno e quindi ricordata in seguito.

I ricercatori hanno anche stabilito che la manipolazione diretta del sonno può incoraggiare la riattivazione dei ricordi di scarso valore in modo che anche loro siano stati ricordati in seguito.

Delphine Oudiette, Ph.D., ha progettato l'esperimento per studiare come i partecipanti ricordavano le posizioni degli oggetti sullo schermo di un computer. Un valore assegnato a ciascun oggetto informava i partecipanti di quanti soldi avrebbero potuto guadagnare se lo avessero ricordato in seguito durante il test.

"Il pay-off è stato molto più alto per alcuni oggetti rispetto ad altri", ha spiegato il dottor Ken Paller, professore di psicologia e coautore dello studio.

"In altre parole, abbiamo manipolato il valore dei ricordi: alcuni erano ricordi preziosi e altri non tanto, proprio come le cose che sperimentiamo ogni giorno variano nella misura in cui vorremmo essere in grado di ricordarle in seguito."

Quando ogni oggetto è stato mostrato, è stato accompagnato da un suono caratteristico. Ad esempio, un bollitore per il tè apparirà con un fischio. Durante entrambi gli stati di veglia e sonno, alcuni dei suoni sono stati riprodotti da soli, abbastanza dolcemente, essenzialmente ricordando ai partecipanti gli oggetti di basso valore.

Gli indizi sonori durante il sonno hanno aiutato i partecipanti a ricordare meglio le associazioni di scarso valore.

"Pensiamo che ciò che sta accadendo durante il sonno sia fondamentalmente la riattivazione di quelle informazioni", ha detto Oudiette. "Possiamo provocare la riattivazione presentando quei suoni, quindi energizzando i ricordi di basso valore in modo che vengano memorizzati meglio."

La ricerca pone implicazioni provocatorie sul ruolo che la riattivazione della memoria durante il sonno potrebbe svolgere nel migliorare l'immagazzinamento della memoria, secondo Paller.

"Qualunque cosa ti faccia provare durante il sonno determinerà ciò che ricorderai più tardi e, al contrario, ciò che dimenticherai", ha detto.

Molti ricordi che vengono memorizzati durante il giorno non vengono ricordati.

“Pensiamo che uno dei motivi sia che dobbiamo provare i ricordi per conservarli. Quando ti eserciti e provi, aumenti la probabilità di ricordare in seguito ", ha detto Oudiette.

"E molte delle nostre prove avvengono quando non ce ne rendiamo nemmeno conto, mentre dormiamo."

Paller ha detto che la selettività del consolidamento della memoria non è ben compresa. La maggior parte degli sforzi nella ricerca sulla memoria si sono concentrati su ciò che accade quando si forma per la prima volta un ricordo e su ciò che accade quando si recupera un ricordo.

"Il tempo intermedio è ciò su cui vogliamo saperne di più, perché un aspetto affascinante dell'archiviazione della memoria è che non è statico", ha detto Paller.

“I ricordi nel nostro cervello cambiano continuamente. A volte si migliora l'archiviazione della memoria provando tutti i dettagli, quindi forse in seguito si ricorda meglio, o forse peggio se si è abbelliti troppo.

"Il fatto che questa riattivazione della memoria critica si manifesti durante il sonno è stato perlopiù nascosto a noi, all'umanità, perché non ci rendiamo conto molto di ciò che sta accadendo mentre dormiamo", ha detto.

Fonte: Northwestern University