Perché la maggior parte dei bambini supera i cattivi comportamenti (e alcuni no)

Una nuova ricerca utilizza strumenti ad alta tecnologia e alcune semplici domande per aiutare i genitori a capire quali bambini sono solo bambini e quali potrebbero essere diretti a guai.

"Quando i bambini piccoli mentono, tradiscono o rubano, i genitori si chiedono naturalmente se ne usciranno fuori", ha detto il dott. Luke Hyde, uno psicologo dell'Università del Michigan che sta studiando lo sviluppo e il trattamento del comportamento antisociale.

Hyde e colleghi di diverse altre università hanno esplorato il ruolo dell'ambiente e della biologia mentre interagiscono nel tempo per modellare il comportamento.

Questo nuovo campo di studio si chiama neurogenetica e combina genetica, neuroscienze e psicologia, per apprendere come i geni e i processi neurali interagiscono con ambienti difficili - inclusi quartieri pericolosi e genitori severi - e con i livelli di empatia e tratti della personalità di un bambino, per aumentare il rischio di comportamento antisociale.

Hyde studia come i geni, l'esperienza e il cervello lavorano insieme per aumentare o ridurre i rischi che le normali trasgressioni infantili si trasformino in disturbi della condotta in piena regola nell'adolescenza e nella prima età adulta.

"La prevalenza una tantum del disturbo della condotta è di circa il 10 per cento, e anche più alta nei maschi e nelle popolazioni a basso reddito", afferma Hyde.

"Il costo totale per la società è enorme, poiché questi comportamenti sono spesso cronici e durano fino all'età adulta".

In uno studio recente, ad esempio, Hyde e colleghi hanno studiato soggetti con risposte di amigdala iperreattive. L'amigdala è una parte a forma di mandorla del primitivo sistema limbico del cervello coinvolto nell'elaborazione della paura e di altre emozioni viscerali.

È stato associato a comportamenti impulsivi e aggressivi, nonché disturbi d'ansia e depressione.

"Ricerche precedenti suggeriscono che l'amigdala diventa iperreattiva probabilmente a causa sia della genetica che dell'esperienza", afferma Hyde.

“E una volta che l'amigdala è iperreattiva, le persone tendono a comportarsi in modo ansioso e iper-reattivo alle cose che vedono come una potenziale minaccia.

"Il nostro studio ha scoperto che questa tendenza è moderata dall'ambiente di una persona, compreso il supporto sociale che ottiene. Se non ricevono sostegno da familiari, amici, vicini o professionisti, il legame tra l'amigdala e il comportamento ansioso è molto più forte ".

In un altro studio, Hyde e colleghi hanno dimostrato che i bambini impulsivi corrono un rischio maggiore di assumere comportamenti antisociali solo se vivono in quartieri pericolosi.

Ha anche identificato elementi specifici all'interno delle liste di controllo del comportamento infantile che possono essere utilizzati già all'età di tre anni per identificare i bambini che probabilmente avranno traiettorie peggiori per comportamenti antisociali rispetto ad altri bambini che hanno problemi di comportamento simili, come fare i capricci.

Questi elementi valutano i comportamenti osservabili che includono se il bambino è crudele con gli animali, non sembra sentirsi in colpa dopo essersi comportato male, è subdolo, mente, è egoista o non condivide e non cambierà il suo comportamento di conseguenza di punizione.

"I risultati di questo test non sono realmente significativi fino all'età di tre o tre anni e mezzo", afferma Hyde. "Prima di allora, molti di questi comportamenti sono abbastanza comuni e non prevedono nulla. Ma dopo i tre anni, se i bambini continuano a comportarsi in questi modi, è più probabile che il loro comportamento si intensifichi negli anni successivi piuttosto che migliorare ".

Ci sono buone notizie, però. I bambini che hanno ottenuto un punteggio elevato in questo test hanno beneficiato degli interventi tanto quanto gli altri bambini, secondo Hyde.

Questi interventi, spesso chiamati formazione alla gestione dei genitori, si concentrano sul fornire ai genitori migliori capacità per gestire i problemi comportamentali dei bambini, inclusa la formazione dei genitori per trascorrere del tempo più positivo con i loro figli, utilizzare i time-out invece di punizioni fisiche e premiare il buon comportamento distribuendo adesivi.

"I genitori devono sapere che l'intervento funziona, soprattutto se viene fatto presto", dice Hyde. “Devono chiedere aiuto se vedono segni di guai.

"Gli psicologi clinici, tra gli altri professionisti, hanno supportato empiricamente trattamenti che sono abbastanza efficaci per i bambini, specialmente in questo periodo di età."

Fonte: Università del Michigan