La nuova tecnica di imaging cerebrale può aiutare a ridurre la paura
I neuroscienziati hanno sviluppato una nuova tecnica per analizzare i modelli cerebrali che possono aiutare a formare le persone a ridurre le loro risposte paurose. L'approccio potrebbe avere implicazioni per il trattamento di persone con depressione, demenza e disturbi d'ansia, come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Il metodo, sviluppato dai neuroscienziati dell'Università della California, Los Angeles (UCLA), è descritto nella rivista Natura comportamento umano.
Per lo studio, gli scienziati hanno scoperto di poter ridurre la risposta alla paura del cervello utilizzando una procedura chiamata "neurofeedback decodificato". Questo metodo implica l'identificazione di schemi complessi di attività cerebrale legati a una memoria specifica e quindi il feedback al partecipante, ad esempio sotto forma di ricompensa, in base alla sua attività cerebrale.
Gli scienziati hanno testato questa tecnica su 17 studenti universitari in Giappone. Durante la fase di risonanza magnetica funzionale, o fMRI, agli studenti sono stati mostrati modelli di linee verticali in quattro colori: rosso, verde, blu e giallo. Le immagini blu e gialle venivano sempre mostrate senza shock, ma i motivi rossi e verdi erano spesso accompagnati da una piccola scarica elettrica somministrata ai loro piedi.
Come risultato degli shock, i modelli cerebrali dei partecipanti hanno iniziato naturalmente a mostrare paura verso le immagini rosse e verdi. Ma gli scienziati hanno presto scoperto che potevano utilizzare il neurofeedback decodificato per ridurre la paura degli studenti del pattern rosso.
Lo hanno fatto dando agli studenti una piccola ricompensa in denaro ogni volta che hanno pensato spontaneamente alle linee rosse - non hanno dato ricompense per aver pensato alle linee verdi. Gli scienziati hanno potuto determinare in tempo reale a quale colore stavano pensando gli studenti in base alla loro attività cerebrale.
Il giorno successivo, gli scienziati hanno verificato se gli studenti avessero ancora suscitato una risposta di paura alle linee verticali. Il motivo rosso, che era stato spaventoso perché associato a shock, è diventato meno spaventoso ora che era associato a un esito positivo. Con la nuova aggiunta della ricompensa, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti sudavano molto meno di quanto facessero in precedenza durante la visualizzazione delle linee rosse e il segnale di paura del loro cervello, centrato nell'amigdala, era significativamente ridotto.
"Dopo soli tre giorni di formazione, abbiamo assistito a una significativa riduzione della paura", ha detto l'autore senior Hakwan Lau, professore associato di psicologia dell'UCLA. "Abbiamo cambiato l'associazione dell '" oggetto paura "da negativa a positiva."
È importante sottolineare che agli studenti non è stato detto cosa dovevano fare per guadagnare i soldi, ma solo che la ricompensa era basata sulla loro attività cerebrale e che dovevano cercare di guadagnare più soldi possibile. E ogni volta che venivano informati che avevano appena vinto dei soldi, il loro cervello mostrava più dello stesso schema che aveva appena vinto la ricompensa in denaro.
Sebbene i soggetti cercassero di capire quale dei loro pensieri venissero premiati - alcuni hanno indovinato musica ronzante o pensando a una ragazza, per esempio - nessuno ha indovinato con precisione come avevano effettivamente guadagnato i soldi e nessuno ha riconosciuto che gli scienziati avevano abbassato con successo la loro paura di le linee rosse.
"La loro attività cerebrale era completamente inconscia", ha detto Lau. "Questo ha senso; gran parte della nostra attività cerebrale è inconscia. "
I partecipanti hanno ancora registrato la paura nelle loro scansioni fMRI quando hanno visto il motivo verde perché, senza i premi finanziari, associavano ancora principalmente il colore agli shock.
I risultati potrebbero aiutare a migliorare la terapia comportamentale standard, in cui una persona che ha paura di un determinato oggetto viene esposta alle foto di quell'oggetto, o anche dell'oggetto stesso, il che può essere abbastanza spaventoso da non consentire a molte persone di completare il trattamento.
Lau ha detto che l'uso della "riduzione inconscia della paura", come nell'esperimento, potrebbe essere più efficace in molti casi.
Fonte: Università della California, Los Angeles
