La diminuzione della connettività cerebrale può essere legata alle allucinazioni del Parkinson
La diminuzione della connettività tra le aree del cervello coinvolte nell'attenzione e nell'elaborazione visiva può contribuire alle allucinazioni visive spesso osservate nelle persone con malattia di Parkinson, secondo un nuovo studio olandese pubblicato online sulla rivista Radiologia.
Vedere in anticipo queste disconnessioni sulla fMRI (risonanza magnetica funzionale) può aiutare a prevedere lo sviluppo di allucinazioni visive nei pazienti con Parkinson.
"Le allucinazioni visive nella malattia di Parkinson sono frequenti e debilitanti", ha detto l'autore dello studio Dagmar H. Hepp, M.D., del Dipartimento di Neurologia e del Dipartimento di Anatomia e Neuroscienze della Vrije Universiteit (VU) University Medical Center di Amsterdam, Paesi Bassi.
"Il nostro obiettivo era studiare il meccanismo alla base delle allucinazioni visive nella malattia di Parkinson, poiché questi sintomi sono attualmente poco conosciuti".
Pochissimi studi hanno utilizzato la fMRI per indagare le allucinazioni visive in pazienti con malattia di Parkinson, e anche quegli studi erano spesso limitati a metodi basati su compiti che coinvolgono attività che si concentrano sulla stimolazione visiva o compiti cognitivi.
Inoltre, il processo può complicarsi perché la presenza di allucinazioni visive è fortemente legata allo sviluppo del declino cognitivo nella malattia di Parkinson. Questi deficit cognitivi possono quindi influenzare negativamente la capacità di un paziente di svolgere compiti specifici durante un esame fMRI.
Per esaminare la connettività, o comunicazione, tra le aree cerebrali, i ricercatori hanno utilizzato la fMRI a riposo, un metodo di imaging cerebrale che può essere utilizzato per valutare i pazienti che non stanno eseguendo un compito esplicito.
I ricercatori hanno misurato la connettività cerebrale in 15 pazienti con allucinazioni visive, 40 pazienti senza allucinazioni visive e 15 controlli sani calcolando il livello di sincronizzazione tra modelli di attivazione di diverse aree cerebrali.
I risultati mostrano che in tutti i pazienti con malattia di Parkinson, diverse aree del cervello comunicano meno con il resto del cervello rispetto al gruppo di controllo. Tuttavia, nei pazienti che hanno avuto allucinazioni visive, diverse aree cerebrali aggiuntive hanno mostrato questa ridotta connettività con il resto del cervello, in particolare nelle aree che svolgono un ruolo importante nel mantenimento dell'attenzione e nell'elaborazione delle informazioni visive.
"Abbiamo scoperto che le aree del cervello coinvolte nell'attenzione e nell'elaborazione visiva erano meno collegate al resto del cervello", ha detto l'autore dello studio Menno M. Schoonheim, Ph.D., del Dipartimento di Anatomia e Neuroscienze del VUMC.
"Ciò suggerisce che la disconnessione di queste aree cerebrali può contribuire alla generazione di allucinazioni visive nei pazienti con malattia di Parkinson".
Sebbene lo studio non offra implicazioni terapeutiche dirette per i pazienti con malattia di Parkinson, i ricercatori osservano che studi futuri potrebbero aiutare a determinare se la stimolazione di queste aree disconnesse del cervello potrebbe aiutare a trattare i pazienti con allucinazioni visive.
Fonte: Radiological Society of North America
