I criteri medici per i disturbi alimentari mancano il segno

Un nuovo studio suggerisce che i criteri diagnostici utilizzati per determinare i disturbi alimentari potrebbero essere troppo rigorosi.

I ricercatori della Stanford University School of Medicine e del Lucile Packard Children’s Hospital ritengono che le interruzioni diagnostiche ritardino il trattamento per gli individui con anoressia nervosa e bulimia nervosa.

Secondo i ricercatori, molti pazienti che non soddisfano pienamente i criteri per queste malattie sono tuttavia piuttosto malati e la diagnosi che ora ricevono, "Disturbo alimentare non altrimenti specificato", può ritardare la loro capacità di ottenere un trattamento.

"Ci sono prove crescenti che dovremmo riconsiderare la categorizzazione EDNOS per i giovani", ha detto Rebecka Peebles, MD, l'autore principale dello studio.

La diagnosi EDNOS è diventata un "mosh pit", raggruppando pazienti dissimili in una singola categoria che ottiene scarso riconoscimento da medici e assicuratori sanitari, ha detto.

"È un po 'fuorviante per i pazienti - può farli sentire come se non avessero un vero disturbo alimentare", ha detto Peebles, un istruttore di pediatria a Stanford e uno specialista in medicina per adolescenti con il programma completo sui disturbi alimentari al Packard Children's Hospital .

L'anoressia colpisce circa l'uno per cento delle ragazze adolescenti, mentre la bulimia colpisce tra il due e il cinque per cento delle ragazze adolescenti. Entrambe le malattie sono più comuni tra le femmine rispetto ai maschi.

I loro criteri diagnostici sono stati sviluppati dal consenso di esperti, senza il beneficio di studi per monitorare la salute dei pazienti.

Una diagnosi di anoressia si basa ora sull'essere a meno dell'85 percento del peso corporeo previsto, sulla perdita del ciclo mestruale per almeno tre mesi e sulla paura dell'aumento di peso nonostante sia pericolosamente magro.

I pazienti con bulimia si abbuffano ripetutamente di grandi quantità di cibo, quindi "eliminano" le calorie vomitando, abusando di lassativi o diuretici o facendo esercizio fisico eccessivo. Entrambe le malattie possono causare gravi problemi di salute a lungo termine e casi gravi possono portare alla morte.

Il team di Peebles ha condotto il primo grande studio in assoluto per chiedersi se gli adolescenti con EDNOS siano meno malati di quelli che soddisfano i criteri diagnostici completi per l'anoressia o la bulimia.

La ricerca, pubblicata online in Pediatria, ha esaminato i record di tutte le 1.310 pazienti di sesso femminile trattate per disturbi alimentari presso Packard Children tra gennaio 1997 e aprile 2008.

Hanno verificato le diagnosi dei pazienti di anoressia, bulimia o EDNOS e hanno creato categorie di "anoressia nervosa parziale" e "bulimia nervosa parziale" per analizzare i pazienti che a malapena mancavano i cut-off per queste malattie.

"Il nostro scopo era quello di chiedere se i criteri diagnostici attualmente in uso stanno davvero separando i malati dei malati", ha detto Peebles.

Le condizioni dei pazienti sono state valutate rilevando segni di malnutrizione - come bassa frequenza cardiaca, bassa pressione sanguigna, bassa temperatura corporea, bassi livelli ematici di potassio e fosforo - e un lungo intervallo QT (una misurazione dell'elettrocardiogramma collegata al rischio di morte cardiaca improvvisa).

Quasi due terzi dei pazienti studiati avevano EDNOS. Come sospettavano i ricercatori, la categoria EDNOS ha agito come un catchall; i pazienti con anoressia parziale erano più simili a quelli con anoressia conclamata rispetto ad altri pazienti EDNOS con bulimia parziale, per esempio.

Inoltre, il 60% dei pazienti con EDNOS soddisfaceva i criteri medici per il ricovero in ospedale e questo gruppo era, in media, più malato dei pazienti con diagnosi di bulimia conclamata.

I pazienti con EDNOS più malati erano quelli che avevano perso più del 25% del loro peso corporeo prima della diagnosi. Questi pazienti erano in sovrappeso e avevano perso peso troppo velocemente e pericolosamente per finire a quello che è normalmente considerato un peso normale.

"La gente inizialmente stava solo accarezzandoli sulla schiena per la loro perdita di peso", ha detto Peebles. "Spesso ci sono voluti mesi o anni prima che gli altri si rendessero conto che quello che stavano facendo non sembrava salutare." Nonostante il loro peso corporeo normale, questo gruppo era in qualche modo peggio dei pazienti sottopeso con diagnosi di anoressia, ha aggiunto. "Hanno manifestato criteri di grave malnutrizione".

In sintesi, ha detto Peebles, lo studio suggerisce che i criteri medici per i disturbi alimentari dovrebbero essere rivalutati. Sebbene l'attuale diagnostica copra le giuste aree generali, "trattiamo erroneamente questi criteri in un modo molto bianco e nero", ha detto.

“Molti professionisti li interpretano per credere che le mestruazioni debbano essere perse per ottenere una diagnosi di anoressia; le bulimiche devono abbuffarsi e purgarsi almeno due volte a settimana per tre mesi. Questi risultati illustrano la natura arbitraria di questi limiti ".

La questione è particolarmente urgente perché molti assicuratori sanitari offrono una copertura inferiore per il trattamento EDNOS rispetto al trattamento dell'anoressia o della bulimia. E medici e genitori potrebbero essere falsamente rassicurati se un bambino viene etichettato con EDNOS.

"Penso che quando i genitori escono dallo studio di un medico dopo aver sentito che il loro bambino non soddisfa i criteri per l'anoressia, sono sollevati", ha detto Peebles. Ma non dovrebbero abbassare la guardia: in molti casi, i modelli alimentari disturbati del bambino necessitano ancora di cure.

Fonte: Stanford University Medical Center