La via neurochimica può collegare alimentazione compulsiva, dipendenza
"Questa scoperta suggerisce un possibile collegamento tra i percorsi neurochimici per la dipendenza e l'alimentazione compulsiva", afferma Selena Bartlett, ricercatrice principale dello studio e direttrice del Pre-Clinical Development Group presso il Gallo Center.
Il mangiare compulsivo è caratterizzato da attacchi di alimentazione incontrollabile e dal conseguente aumento di peso. In genere, l'eccesso di cibo diventa una dipendenza poiché il malato usa ripetutamente il cibo come mezzo per affrontare lo stress e altre emozioni negative. Inoltre, la scienza ha notato da tempo le somiglianze tra dipendenza chimica e dipendenza da zucchero nel cervello.
In questo studio, i ratti a cui è stato somministrato ezlopitant hanno mostrato una significativa diminuzione della motivazione a bere acqua addolcita con zucchero, acqua addolcita con saccarina e una soluzione alcolica.
Ezlopitant è un antagonista del recettore NK1, un gruppo di farmaci che inibiscono l'azione della sostanza P, un neurotrasmettitore che si ritiene abbia un ruolo nel "sistema di ricompensa" umano, una rete di strutture nel cervello che controlla le voglie e le dipendenze da alcol e altre droghe.
"La sostanza P viene rilasciata nel cervello in risposta a determinati stimoli e deve legarsi ai recettori sui neuroni per avere un effetto", spiega Bartlett. "Il recettore NK1 è dove si lega e ezlopitant previene quel legame."
Una possibile ragione per la mancanza di interesse dei ratti potrebbe essere che il recettore NK1 fa parte dello stesso sistema di ricompensa che collega il desiderio compulsivo di dolci con il desiderio di droghe e alcol, ritiene Bartlett.
In effetti, i ratti hanno risposto così bene che NK1 potrebbe diventare un potenziale bersaglio nei trattamenti per la dipendenza da cibo.
"In altri studi, gli antagonisti del recettore NK1 hanno dimostrato di diminuire il desiderio di alcol negli esseri umani con disturbo da consumo di alcol", dice. "Nel nostro studio, la diminuzione del consumo di acqua zuccherata da parte dei ratti è stata, infatti, anche maggiore della loro diminuzione del consumo di alcol. Per la prima volta, abbiamo dimostrato che questo recettore potrebbe essere un bersaglio per l'alimentazione compulsiva. Stiamo cercando un nuovo approccio potenzialmente promettente per affrontare la dipendenza da cibo patologica ".
Bartlett aggiunge che il suo laboratorio è focalizzato sullo sviluppo di farmaci per uso umano, quindi, "naturalmente", dice, "vorremmo vedere questo esperimento replicato sugli esseri umani il prima possibile".
Co-autori dello studio sono stati Pia Steensland del Karolinksa Institute, Stoccolma, Svezia, e Jeffrey A. Simms, Carsten K. Nielsen, Joan Holgate e Jade J. Bito-Onon del Preclinical Development Group presso il Gallo Center.
Lo studio è stato sostenuto da fondi dello stato della California per la ricerca medica sull'abuso di alcol e sostanze attraverso l'UCSF e dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. La clinica e centro di ricerca Ernest Gallo affiliato alla UCSF è un importante centro accademico per lo studio delle basi biologiche dei disturbi da uso di alcol e sostanze.
I risultati sono pubblicati online nella rivista online, PLoS One.
Università della California
