Esercizio cardio legato alla salute del cervello grazie all'aumento della materia grigia

Nuova ricerca pubblicata in Atti della clinica Mayo rileva che l'esercizio cardiorespiratorio come la camminata veloce, la corsa, la bicicletta o qualsiasi attività che aumenta la frequenza cardiaca, è collegata ad un aumento del volume della materia grigia nel cervello.

Lo studio del Centro tedesco per le malattie neurodegenerative fornisce nuove prove di un'associazione tra fitness cardiorespiratorio e salute del cervello, in particolare nella materia grigia e nel volume cerebrale totale, all'interno delle regioni del cervello coinvolte nel declino cognitivo e nell'invecchiamento.

Il tessuto cerebrale è costituito da materia grigia, o corpi cellulari, e filamenti, chiamati materia bianca, che si estendono dalle cellule. Il volume della materia grigia sembra essere correlato a varie abilità e capacità cognitive. I ricercatori hanno scoperto che gli aumenti del picco di assorbimento di ossigeno erano fortemente associati a un aumento del volume di materia grigia.

I ricercatori hanno seguito 2.013 adulti di due coorti indipendenti nella Germania nord-orientale. I partecipanti sono stati esaminati in fasi dal 1997 al 2012. L'idoneità cardiorespiratoria è stata misurata utilizzando il picco di assorbimento di ossigeno e altri standard mentre i partecipanti utilizzavano una cyclette. Sono stati analizzati anche i dati del cervello MRI.

I risultati suggeriscono che l'esercizio cardiorespiratorio può contribuire a migliorare la salute del cervello e rallentare il declino della materia grigia. Un editoriale di tre esperti della Mayo Clinic che accompagna lo studio Mayo Clinic Proceedings afferma che i risultati sono "incoraggianti, intriganti e contribuiscono alla crescente letteratura relativa all'esercizio fisico e alla salute del cervello".

Ronald Petersen, M.D., Ph.D., neurologo della Mayo Clinic e primo autore dell'editoriale, afferma che la caratteristica più sorprendente dello studio è l'effetto misurato dell'esercizio sulle strutture cerebrali coinvolte nella cognizione, piuttosto che sulla funzione motoria. "Questo fornisce prove indirette che l'esercizio aerobico può avere un impatto positivo sulla funzione cognitiva oltre al condizionamento fisico", ha detto.

“Un'altra caratteristica importante dello studio è che questi risultati possono essere applicati anche agli anziani. Ci sono buone prove del valore dell'esercizio fisico nella mezza età, ma è incoraggiante che possano esserci effetti positivi sul cervello anche in età avanzata. "

Lo studio ha forti implicazioni per lo sviluppo della resilienza intellettuale poiché gli scienziati hanno scoperto un volume di materia grigia più elevato associato all'esercizio cardiorespiratorio in specifiche regioni del cervello. Le aree del cervello in cui il volume della materia grigia è aumentato sono clinicamente rilevanti per i cambiamenti cognitivi nell'invecchiamento, comprese alcune coinvolte nella malattia di Alzheimer.

L'editoriale chiama queste associazioni interessanti, ma mette in guardia dal concludere che le correlazioni di fitness cardiorespiratorio influenzerebbero la malattia di Alzheimer.

"Questo è un altro pezzo del puzzle che mostra che l'attività fisica e la forma fisica sono protettive contro il declino cognitivo correlato all'invecchiamento", ha detto Michael Joyner, M.D., coautore dell'editoriale della Mayo Clinic.

"Ci sono già buone prove epidemiologiche per questo, così come i dati emergenti che mostrano che l'attività fisica e la forma fisica sono associate a una migliore funzione dei vasi sanguigni del cervello. Questo documento è importante a causa dei dati volumetrici che mostrano un effetto sulla struttura del cervello ".

Sono necessari studi a lungo termine sulla relazione tra esercizio fisico e salute del cervello, che sarà costoso e logisticamente impegnativo da produrre.

"Tuttavia, questi dati sono incoraggianti", ha detto Clifford Jack Jr., M.D., neuroradiologo della Mayo Clinic e coautore dell'editoriale. "I risultati relativi all'idoneità cardiorespiratoria e ad alcune strutture cerebrali sono unici".

Secondo gli esperti della Mayo Clinic, si consiglia un esercizio moderato e regolare - circa 150 minuti a settimana. Una buona forma fisica cardiorespiratoria comporta anche:

• non fumare;
• seguire abitudini alimentari sane;
• perdere peso o mantenere un livello di peso sano;
• gestire la pressione sanguigna ed evitare l'ipertensione;
• controllare i livelli di colesterolo e;
• ridurre la glicemia, che nel tempo può danneggiare il cuore e altri organi.

Anche l'Università di Medicina di Greifswald, Germania, faceva parte del progetto di ricerca. Katharina Wittfeld, Ph.D., ricercatrice presso il Centro tedesco per le malattie neurodegenerative, è la prima autrice.

Fonte: Mayo Clinic