Il volontariato aiuta gli anziani a rimanere più felici e più sani
Il volontariato sembra svolgere un ruolo importante per migliorare la salute e la felicità degli anziani con un'attività forse ancora più vantaggiosa per gli anziani con una condizione di salute cronica.
Un nuovo studio, pubblicato online in Bollettino psicologico, è il primo a esaminare le prove peer-reviewed sui benefici per la salute psicosociale del volontariato formale per gli anziani.
Nicole Anderson, Ph.D., ha guidato un team di accademici canadesi e americani in un esame di 73 studi pubblicati negli ultimi 45 anni, che hanno coinvolto adulti di età superiore ai 50 anni che erano in ruoli formali di volontariato.
Per essere inclusi nella revisione, gli studi dovevano misurare i risultati psicosociali, fisici e / o cognitivi associati al volontariato formale come felicità, salute fisica, depressione, funzionamento cognitivo, sentimenti di sostegno sociale e soddisfazione di vita.
"Il nostro obiettivo era quello di ottenere una visione più completa dello stato attuale delle conoscenze sui vantaggi del volontariato tra gli anziani", ha detto Anderson, scienziato senior e professore associato presso l'Università di Toronto.
"Abbiamo scoperto una serie di tendenze nei risultati che dipingono un quadro convincente del volontariato come importante componente dello stile di vita per mantenere la salute e il benessere negli anni successivi".
Tra i principali risultati:
- il volontariato è associato a riduzioni dei sintomi della depressione, migliore salute generale, minori limitazioni funzionali e maggiore longevità;
- i benefici per la salute possono dipendere da un livello moderato di volontariato. Sembra esserci un punto di svolta dopo il quale maggiori benefici non si accumulano più: il "punto debole" sembra essere a circa 100 ore annuali o 2-3 ore a settimana
- gli anziani più vulnerabili (cioè quelli con condizioni di salute croniche) possono trarre il massimo beneficio dal volontariato;
- sentirsi apprezzato o necessario come volontario sembra amplificare la relazione tra volontariato e benessere psicosociale.
"Presi insieme, questi risultati suggeriscono che il volontariato è associato a miglioramenti della salute e aumento dell'attività fisica - cambiamenti che ci si aspetterebbe di offrire protezione contro una varietà di condizioni di salute", ha detto Anderson.
In effetti, è stato dimostrato che una quantità moderata di volontariato è correlata a una minore ipertensione e meno fratture dell'anca tra gli anziani che si offrono volontari rispetto ai loro coetanei non volontari abbinati.
Una scoperta preoccupante per il gruppo di ricerca è stata che "pochissimi studi" hanno esaminato i benefici del volontariato sul funzionamento cognitivo negli anziani.
Il rapporto osservava che "non un singolo studio" ha esaminato l'associazione tra volontariato e rischio di demenza, o l'associazione tra volontariato e una miriade di altre condizioni di salute che mettono gli anziani a maggior rischio di demenza, come il diabete e l'ictus.
Si prevede che la prevalenza della demenza raddoppierà in 20 anni, passando da oltre 30 milioni di persone in tutto il mondo oggi a oltre 65 milioni di persone nel 2030 (Alzheimer’s Disease International and World Health Organization, 2012). Anderson ha definito una "sorprendente omissione" il fatto che il campo della ricerca neuroscientifica deve ancora indagare sulla capacità del volontariato di mitigare il rischio di demenza o ritardarne l'insorgenza.
“Incoraggiamo i ricercatori a includere misure più oggettive del funzionamento cognitivo negli studi futuri.
"Particolarmente interessante sarebbe l'inclusione di una batteria più completa di test neuropsicologici, in modo da poter accertare l'associazione del volontariato con i rischi di varie forme di demenza e il suo precursore, il lieve deterioramento cognitivo", conclude il rapporto.
Fonte: Baycrest Center for Geriatric Care
