Nuovi studi supportano il legame ambientale con l'autismo
Le cause dell'autismo non sono ben comprese, ma si ritiene che siano sfaccettate. La genetica probabilmente rappresenta dal 35 al 60 percento del rischio, affermano molti ricercatori.
Ma alcuni esperti e genitori ritengono che anche l'alimentazione e altri fattori ambientali possano svolgere un ruolo.
In uno studio, le donne incinte che erano state esposte a determinati livelli di inquinamento atmosferico avevano maggiori probabilità di avere un figlio con autismo. Un altro studio ha suggerito che gli integratori di ferro prima e all'inizio della gravidanza possono ridurre il rischio e un terzo ha suggerito un collegamento tra un rischio più elevato e l'uso di vari insetticidi domestici.
La nuova ricerca mostra solo associazioni e non prova la causalità, e ogni fattore stesso probabilmente rappresenta solo una piccola parte del rischio di autismo, affermano i ricercatori. Ma i risultati, combinati con ricerche precedenti, forniscono ulteriori prove che le influenze ambientali nel grembo materno sono significative in termini di rischio di autismo.
"La cosa entusiasmante di guardare l'ambiente, o l'ambiente e i geni insieme gli uni agli altri, è che questo fornisce la possibilità di intervento", ha detto Irva Hertz-Picciotto, Ph.D., un'epidemiologa ambientale presso l'Università della California, Davis, che ha presentato lo studio sugli insetticidi.
Marc Weisskopf, Ph.D., della Harvard School of Public Health ha presentato i risultati dello studio sulla salute degli infermieri II. Questa ricerca ha suggerito che l'esposizione di una madre ad alti livelli di determinati tipi di inquinanti atmosferici, come metalli e particelle diesel, aumentava il rischio di autismo in media dal 30 al 50%, rispetto alle donne che erano esposte ai livelli più bassi.
Weisskopf e il suo team hanno esaminato i livelli di alcune particelle e inquinanti che la US Environmental Protection Agency ha misurato e studiato, nei luoghi in cui vivevano circa 330 mamme di bambini con autismo. Hanno confrontato i livelli con 22.000 donne che non avevano un figlio con autismo, concentrandosi su 14 inquinanti che erano stati precedentemente segnalati come possibilmente collegati all'autismo.
I risultati imitavano quelli del lavoro pubblicato in precedenza sull'inquinamento da traffico in California. La coerenza dei risultati tra gli studi "mi fa certamente iniziare a sentirmi molto più certo che siamo sulla buona strada per trovare qualcosa di ambientale che abbia un ruolo qui", ha detto Weisskopf, professore di salute ambientale ed epidemiologia.
"In questa fase sembra che ci sia qualcosa legato all'inquinamento atmosferico."
In un altro ampio studio, noto come studio Charge, le madri che hanno riferito di aver assunto integratori di ferro appena prima o all'inizio della gravidanza hanno avuto una diminuzione del 40% del rischio associato di avere un figlio con autismo.
Questo è di entità simile alla supplementazione di acido folico e alla sua riduzione associata di alcuni difetti alla nascita, ha detto Rebecca Schmidt, Ph.D., professore di scienze della salute pubblica presso l'UC Davis.
Lo studio ha incluso le madri di 510 bambini con un disturbo dello spettro autistico (ASD) e 341 controlli.
Le madri hanno completato un sondaggio telefonico che includeva domande su molti tipi di esposizioni ambientali, inclusi integratori come vitamine prenatali, multivitaminici e vitamine specifiche per nutrienti, barrette di cereali e proteine, che sono spesso fortificate con ferro e altri nutrienti. Ai partecipanti non è stato chiesto informazioni su altre fonti alimentari di ferro, come carne rossa e verdure a foglia verde.
"È molto più facile cambiare la tua dieta o l'assunzione di integratori che cambiare la tua esposizione a molte altre tossine", ha aggiunto Schmidt.
Schmidt ha avvertito, tuttavia, che le donne non dovrebbero aumentare la loro assunzione di ferro senza prima controllare i loro livelli, poiché troppo ferro può portare a tossicità.
Fonte: International Society for Autism Research
