La terapia Avatar può alleviare i sintomi della schizofrenia
Una nuova ricerca suggerisce una nuova forma di terapia che prevede una discussione faccia a faccia tra una persona con schizofrenia e un avatar sembra aiutare ad alleviare le allucinazioni quando viene fornita insieme al trattamento abituale.
Lo studio controllato randomizzato ha confrontato la terapia avatar con una forma di consulenza di supporto (adattata specificamente per lo studio). Ha scoperto che la terapia avatar era più efficace nel ridurre le allucinazioni al follow-up di 12 settimane e aveva un effetto di grandi dimensioni.
Lo studio appare in The Lancet Psychiatry rivista. Gli investigatori avvertono, tuttavia, che saranno necessarie ulteriori ricerche per indagare sull'efficacia del trattamento in altri contesti sanitari.
Lo studio è il primo studio controllato randomizzato su larga scala di questo tipo di terapia ed è stato utilizzato in persone con schizofrenia che avevano avuto allucinazioni uditive persistenti e angoscianti per più di un anno, nonostante il trattamento. Tutti i partecipanti hanno continuato a ricevere il trattamento abituale durante tutto lo studio.
Circa il 60-70% delle persone che soffrono di schizofrenia sperimenta allucinazioni uditive che sono tipicamente offensive e minacciose. Per la maggior parte delle persone, i trattamenti farmacologici riducono questi sintomi, ma circa una persona su quattro continua a sentire le voci. Anche la terapia cognitivo comportamentale per la psicosi (CBTp) può essere utile, ma è una terapia lunga con effetti a volte limitati sulle voci.
"Una grande percentuale di persone con schizofrenia continua a sentire voci angoscianti nonostante il lungo trattamento, quindi è importante che guardiamo a forme di terapia più nuove, efficaci e più brevi", ha detto l'autore principale, il professor Tom Craig del King's College di Londra.
“Il nostro studio fornisce le prime prove che la terapia avatar migliora rapidamente le allucinazioni uditive per le persone con schizofrenia, riducendo la loro frequenza e quanto sono angoscianti, rispetto a un tipo di consulenza. Finora, questi miglioramenti sembrano durare fino a sei mesi per questi pazienti. Tuttavia, questi risultati provengono da un centro di trattamento e sono necessarie ulteriori ricerche per ottimizzare il modo in cui il trattamento viene erogato e dimostrare che è efficace in altri contesti dei servizi sanitari nazionali ".
Questo studio ha coinvolto 150 pazienti che avevano la schizofrenia per circa 20 anni e hanno sentito in media da tre a quattro voci. Di queste, 75 persone hanno ricevuto la terapia avatar e le altre 75 hanno ricevuto una forma di consulenza di supporto progettata per questo studio. Hanno anche continuato con i loro soliti farmaci antipsicotici durante il processo.
La terapia avatar si è svolta in sei sessioni, con una sessione di 50 minuti ogni settimana. Prima di iniziare il trattamento, i pazienti hanno lavorato con il terapeuta per creare una simulazione computerizzata (avatar) della voce che desideravano maggiormente influenzare, incluso ciò che la voce diceva, come suonava e come poteva apparire.
La terapia prevedeva una conversazione a tre vie tra il paziente, il terapeuta e l'avatar, con il terapeuta che parlava come se stesso e dava anche la voce all'avatar.
In ogni sessione, dopo aver discusso gli obiettivi per la giornata di lavoro, i pazienti hanno trascorso 10-15 minuti parlando faccia a faccia con l'avatar, esercitandosi a tenergli testa, correggendo qualsiasi idea sbagliata che aveva su di loro e assumendo il controllo della conversazione, in modo che il potere si spostasse dall'avatar al paziente.
L'avatar è arrivato a riconoscere i punti di forza e le buone qualità del paziente e il maggiore controllo e potere del paziente nella relazione. Le sessioni sono state registrate e al paziente è stata data una registrazione audio da portare a casa per ascoltare quando hanno sentito le voci.
La consulenza di supporto si è svolta per lo stesso numero e durata di sessioni. Ha incoraggiato i pazienti a discutere qualsiasi questione di loro interesse e mirava a ridurre il disagio e discutere modi pratici per migliorare la loro qualità di vita. Come per la terapia avatar, alla fine della seduta ogni paziente ha registrato un messaggio positivo da ascoltare durante la settimana successiva.
Le valutazioni delle allucinazioni uditive dei pazienti sono state completate da ricercatori che non conoscevano i trattamenti che i pazienti avevano ricevuto.
Dopo 12 settimane, i sintomi del gruppo avatar sono stati classificati come meno gravi di quelli che hanno ricevuto consulenza.
Le persone che avevano ricevuto la terapia avatar hanno anche trovato le loro allucinazioni meno angoscianti e meno potenti delle persone nel gruppo di consulenza. Sette persone che hanno ricevuto la terapia avatar e due nel gruppo di consulenza hanno anche riferito che le loro allucinazioni erano completamente scomparse dopo 12 settimane.
I rapidi miglioramenti osservati nel gruppo di trattamento avatar sono stati sostenuti a 24 settimane. Tuttavia, durante questo periodo, le allucinazioni hanno continuato a diventare meno frequenti e anche meno angoscianti per il gruppo di consulenza, probabilmente perché la consulenza potrebbe essere una terapia potenzialmente utile. Di conseguenza, non c'erano differenze nei risultati tra i due gruppi a 24 settimane.
I ricercatori notano alcune limitazioni, tra cui il fatto che la consulenza è stata condotta da terapisti laureati in formazione, che possono influire sulla sua efficacia.
Inoltre, non è ancora chiaro se la terapia avatar sarà facile da erogare per la più ampia forza lavoro della salute mentale, poiché lo studio è stato condotto in un centro con esperienza nel trattamento della psicosi e la terapia avatar è stata fornita da terapisti molto esperti.
I ricercatori mirano a condurre un'analisi del rapporto costo-efficacia e indagare ulteriormente i meccanismi di come il trattamento riduce i sintomi.
Fonte: The Lancet / AlphaGalileo
