Videogiochi: sono davvero una fonte di dipendenza?

Ci sono state ricerche e speculazioni sui videogiochi e su come possono essere una fonte di dipendenza. Secondo l'American Medical Association, fino al 90% dei giovani americani gioca ai videogiochi. Di quegli adolescenti e giovani adulti, si ipotizza che fino al 15% possa essere "dipendente".

La dipendenza da videogiochi e le dipendenze in generale hanno componenti biologiche oltre che psicologiche. I componenti biologici sono che i tossicodipendenti dei giochi mostrano un aumento del rilascio di sostanze chimiche che regolano l'umore, dopamina e glutammato nel cervello.

È un'attività altamente gratificante, stimolante e motivante. E il nostro cervello lo sa.

Alla fine, il rilascio di dopamina e glutammato raggiunge una soglia nel cervello in cui è necessaria una quantità maggiore per sperimentare gli effetti gratificanti. Il cervello diventa desensibilizzato e l'individuo cercherà di più dalla fonte o dal comportamento che crea dipendenza.

La dipendenza spesso diventa vitale e può avere la priorità su famiglie, amici, lavoro, scuola e così via. La fonte che crea dipendenza diventa quindi un file bisognoe l'individuo sente che fa parte della sua sopravvivenza, proprio accanto al mangiare o dormire.

Psicologicamente, l'utente sfugge alla realtà immergendosi nel mondo virtuale, in modo simile a come un tossicodipendente userà l'eroina per sfuggire a una situazione emotivamente dolorosa. Molti giochi moderni offrono opzioni personalizzabili e la possibilità di creare il proprio personaggio, dai tratti della personalità ai tratti fisici. Questo tipo di controllo sui tratti di un personaggio incoraggia l'immersione nel mondo virtuale.

I massicci giochi di ruolo online multiutente (MMORPG) sono le forme in più rapida crescita di dipendenza dai giochi su Internet. Questo perché combinano personaggi personalizzabili in un mondo virtuale insieme ad altri giocatori dal vivo. Questa socializzazione con personaggi online che altri in tutto il mondo controllano sostituisce la socializzazione nel mondo reale. Con coloro che hanno una bassa autostima, ansie sociali o altre insicurezze, troveranno conforto in una nuova identità.

I tossicodipendenti sacrificheranno il sonno, il mangiare e il contatto sociale fisico per giocare ai videogiochi. Suoneranno per 10-20 ore alla volta, perdendo il concetto di tempo e realtà. Molti giochi multiplayer online continuano a esistere e vengono eseguiti indipendentemente dal fatto che il giocatore sia connesso, il che fornisce un senso di urgenza per il giocatore di non "perdere".

"Salire di livello" o migliorare il carattere di un videogioco, di solito è un componente di qualsiasi videogioco e incoraggia la dipendenza. Questo perché ogni avanzamento di livello è gratificante e diventa un incentivo a continuare a giocare.

L'uso eccessivo di videogiochi può causare problemi con lo sviluppo sociale, la salute mentale, le relazioni, l'igiene e la cura di sé. Giocare per più di quattro ore consecutive per bambini e adolescenti può essere dannoso per il lavoro scolastico, la vita sociale e lo sviluppo delle abilità sociali e può anche portare a irritabilità, ansia e depressione. Per gli adulti, può diventare problematico per il lavoro, le relazioni e la vita familiare.

Altri sintomi di un gioco eccessivo sono l'incapacità di controllare l'uso di Internet o dei videogiochi, l'essere preoccupati, la mancanza di un concetto di tempo e il permettere che interferisca con il lavoro, la vita sociale o le relazioni. Gli effetti fisici sono affaticamento della schiena, affaticamento degli occhi, perdita di peso e deterioramento dell'aspetto fisico.

I Paesi Bassi hanno aperto il primo Detox Center for Video Game Addiction. Keith Bakker, direttore della Smith and Jones Addiction Consultants con sede ad Amesterdam e fondatore del centro, ha affermato che i videogiochi "creano dipendenza come il gioco d'azzardo o la droga e altrettanto difficili da eliminare".

La terapia di biofeedback è un'altra opzione di trattamento per la dipendenza da videogiochi. Quando il cervello viene inondato da quantità eccessive di dopamina e glutammato a causa di un comportamento di dipendenza come i videogiochi, l'equilibrio tra mesencefalo e proencefalo diventa sfocato e compromesso. Anche il processo decisionale e il ragionamento logico sono quindi compromessi. La terapia di biofeedback può aiutare a rafforzare l'attività metabolica del proencefalo e ripristinare il sistema di controllo del cervello, al fine di ridurre il comportamento di dipendenza del gioco e aumentare l'autocontrollo.

Per i bambini, gli effetti fisici dell'eccessiva riproduzione di videogiochi sono segnalati come "tremori corporei", frequenza cardiaca e respiratoria accelerata e vista e udito iperacuti. Questi sintomi sono simili a come si sentono gli adulti quando sono stressati e in stati di adrenalina elevati, suggerendo che il gioco può indurre uno stato di stress nei bambini. Il biofeedback può aiutare a prendere coscienza di ciò che sta accadendo nel corpo quando è stressato e, attraverso tecniche di rilassamento, può alleviare gli effetti collaterali negativi.

Indipendentemente dal fatto che la dipendenza dai videogiochi diventi un disturbo ufficiale, se il gioco eccessivo interferisce con la vita quotidiana o influisce negativamente sul benessere, è saggio cercare assistenza per ridurre.

Nota del redattore: nonostante oltre due decenni di ricerca sulla "dipendenza da videogiochi", l'ultima edizione del Manuale diagnostico e statistico per i disturbi mentali (DSM-5) non riconosce ancora questa condizione come disturbo diagnosticabile. Appare, tuttavia, nella categoria delle "Condizioni per ulteriori studi", suggerendo che un giorno potrebbe essere riconosciuto come un disturbo diagnosticabile.